— Это что? – потрясенно поинтересовалась Челси, проследив за моим взглядом.

— Похоже, пансионат… — ответила я, чувствуя, что сейчас меня будут бить.

— А-а-а-а… — ошарашенно протянула она. Больше говорить не стала ничего. То ли слов не нашлось, то ли вспомнила, что я ее с собой не звала. — И что мы будем делать?

— Посмотрим? — с надеждой уточнила я, так как, что с этим делать, я представляла не больше, чем она. Подруга хмыкнула и уверенно потопала к кованым воротам, когда нам в спину раздался оклик.

— Стойте!

Мы, как послушные девочки, замерли и синхронно развернулись к мужчине, который спешил к нам с противоположной стороны улицы. Мужчина был хоть и не старым, но грузным. Поэтому бежал весьма условно. Просто семенил ногами чуть чаще, чем, если бы передвигался шагом. На скорость это не влияло.

— Не ходите туда! — выдохнул он, упирая руки в колени и пытаясь отдышаться.

— Почему? – поинтересовалась Челси, причем сделала это таким тоном, что мне самой захотелось разрешить ей все что угодно.

3. Глава 2

— Да там эти… — Мужчина все еще не мог отдышаться, поэтому слова словно выплевывал из себя. По одной короткой фразе. Солнышко блестело на его покрытой капельками пота лысине, и вид незнакомец имел безопасный и несчастный.

— Да кто «эти»? – не выдержала я. Вот зачем говорить загадками, когда я мечтаю отдохнуть с дороги, желательно в тенечке. – Это мой пансионат. Я не могу туда не ходить. Кто-то занимается мародерством?

— Да каким мародерством? Тьфу на вас! – Незнакомец, наконец, справился с отдышкой и начал говорить более или менее внятно. — Пока там жила госпожа Августа, она сдерживала наглых тварей заклинаниями, и они хотя бы не лезли в соседние дома, а после ее кончины совсем распоясались! Спасу никакого от них нет! Изжалят ведь! Я же к вам с добрыми намерениями!

— Да о ком вы говорите? – возмутилась Челси.

— Там гнездо крысос! – с тоской в голосе признался мужик. – Затерроризировали всю улицу, весь урожай попортили. Так что придется вам поискать другое место жительства. Но не расстраивайтесь. Кто-нибудь пустит на постой молодых симпатичных девчонок. Да вот хотя бы я!

— А что мага не вызвали? – удивилась я. С мелкой распоясавшейся нечистью мог справиться даже не боевик.

— Так... это… — Мужик вздохнул. – Нету мага.

— В каком смысле «нету»?

— В таком. Есть один приписанный к стражему порядку, так он там нарасхват. Некогда ему с крысосами возиться. Были еще приезжие господа, деньги взяли, а крысосы объявились через неделю. Другие цену заломили. Вот и живут там. Но ежели это ваше наследство, то, конечно, придется что-то делать. Но мага нужно вызывать из центра. А это, ой, как недешево. Да и без гарантий.

— Все ясно. — Челси вздохнула и передала мужику корзину с виноградом. – Храни! – скомандовала магичка и все же ухватилась за рюши на юбке. Мужик смотрел на нее с изумлением, а я вот сразу поняла, что задумала подруга. Мы, конечно, не бытовики, и вроде как выпускникам боевой академии марать руки, избавляясь от грызунов, пусть и магических, несколько стыдно, но, с другой стороны, обитают-то они в моем пансионате. А такого я терпеть не стану. Мне нужно где-то ночевать!

— И это сторожи! – велела я и поставила у ног мужика корзину с сыром, а сама занырнула в чемодан, заранее переживая, что матушка не положила мне удобную обувь. Но нет. Нашлись босоножки на плоской подошве, причем не только для меня, но и для Челси. Мама положила две пары, видимо, рассудив, что легкая и удобная обувь возле моря лишней не будет.

— А вы что задумали? – потрясенно пробормотал мужик, наблюдая за нашими приготовлениями. Но корзину с виноградом послушно к груди прижал.