Тёмное озеро казалось мёртвым. Гладкая серая поверхность стояла как ледяная. И даже ветер здесь не колыхал воду у берегов.

Михей не сдержался:

– Об этом озере ходят страшные легенды. Кто бы мог подумать, вонючие харды запросто переплывают его. – Ирония пленника заставила многих обернуться и с ненавистью уставиться на него.

– Заткнись, да, это озеро страшное место, оно всегда берёт с нас плату. Поэтому его даже дорбаки обходят стороной.

– И чем же вы ему платите? Золотом? – злобно съехидничал.

– Лаг, закрой ему пасть, пока я не свернул мальчишке шею. А он нужен мне. Хочу пытать главаря низов.

Гон размял пальцы до хруста костяшек.

Михей перевёл взгляд полный ненависти на него.

Подручный, держа Миру, распахнул одной рукой свой кожаный плащ и оторвал от своей грязной рубашки кусок ткани.

Вскоре и Михей оказался с кляпом во рту. Мира с сожалением взглянула на него. Их глаза встретились. Тот смотрел на неё с восхищением и любовью. Она как на друга, брата.

«Михей, ты смелый и сильный, мне так жаль, что мы попали в плен. Я постараюсь найти выход и спасти тебя. Ты нужен низам. Без тебя все они быстро ослабнут и начнут гибнуть».

Харды вошли в воду и поплыли. Примерно в центре озера двоих что-то внезапно схватило и быстро утащило на дно.

Мира, Михей и другие пленники расширили глаза.

– Так озеро берёт плату. Там обитают хищники. Другого перехода у нас нет. Двое это немного. – Ответил спокойным тоном испуганным пленникам вожак, как будто речь шла не о людях – его хардах, а о кусках мяса.

Они переплыли на ту сторону и сразу направились к тайному туннелю, проходящему под лесом. Найти его никто и никогда не смог бы, даже если очень постарался. О нём знали только харды, так как он был вырыт столетие назад предками хардов. Гон вошёл первым.

– Факелы не зажигать. Так пройдём. – Отдал приказ и ринулся во тьму.

Все харды двинулись за вожаком. Михей и Мира с кляпами во ртах распахнули глаза от того, что тоже узнали о туннеле хардов.

Он извивался узлами как некий лабиринт: мрачный, сырой, местами поросший подземными мхами. Гон и в темноте шёл быстро, ни разу не ударившись в стену. Он с детства знал наизусть эту тайную тропу, ведущую к территории низов и мордов. Если б харды шли домой лесом, это бы заняло несколько суток, а по этому туннелю несколько часов, и они на месте.

Кавин расправился со всеми дорбаками, залив всё вокруг густой кровью и полетел по следам хардов. Их не могло быть видно в грязной жиже, оставленной после очередного ливня, и ему пришлось лететь по наитию.

Глаза улавливали копошащихся спрятавшихся низов в трущобах и у свалок, особенно грязных женщин, боящихся даже собственной тени.

Он, пролетев изрядное расстояние, то спускаясь, то возвышаясь, огибая высокие свалки и, пролетая под старыми обветшалыми мостами, всё же вылетел к тому же озеру.

Гладкая безмолвная вода, будто спала.

– Где же они? – процедил и сплюнул. – Тупая девка. Ищи теперь её.

Тут заметил грязного мальчишку, жмущегося к корням старого дерева. Стремглав дёрнулся к нему и, схватив за шкирку, встряхнул как дарика.

– Отпустите! – заверещал тот, пытаясь закрыться перепачканными худенькими руками.

– Ты видел хардов?

Мальчишка молчал. Демон легонько ударил его о ствол.

– Не надо! – простонал. – Вы… кто?

– Неважно. Ответь мне и останешься живым.

– Они… переплыли озеро. Туда. – Указал на лес на той стороне.

– С пленниками?

Тот кивнул.

– Беги домой.

Отпустил и взлетел.

– Стойте!

Кавин посмотрел на него свысока.

– В этом озере живут монстры. Они съели двоих хардов.