А у самой Ухты – словно подарок халявный Мишутке выпал – пьяненького капитана-артиллериста, видать, не в ту сторону занесло, и попал он на перо зэковское. В отпуск этот капитан ехал к родителям, да вот не доехал… Вещи и документы зарезанного офицера позволили Скрипнику до Питера добраться.

В Ленинграде (а точнее, в Колпино) залег Мишутка в хату одного дружбана старого и на улицу даже нос высунуть боялся – за хибу возьмут, тогда довесные срока счастьем покажутся, потому что, скорее всего, вломили бы Скрипнику «вышака»… Больше полугода хоронился в хате Мишутка, лишь изредка, по ночам, во двор выходя, чтобы воздуху свежего глотнуть…

В конце концов корешку старому, видать, поднадоел не вылезавший из его хаты гость, и сказал он как-то Скрипнику:

– Слышь, Миша, век в подвале не проховаешься, надо как-то дальше об жизни кумекать… Я тут прикинул фуфел к носу – надо тебя Виктору Палычу показать, он человек правильный, поможет… А мне тебя содержать тяжко стало – ты на меня сердца за эти слова не держи – старый я уже, чтобы воровать…

Мишутка ничего на это не ответил, только кивнул – к Палычу так к Палычу… Выбора-то ведь все равно не было… Может, и повезет, может, и не подставит его дружбан, за которым давние должки остались неоплаченными, под гнилой расклад… Ишь ты, падла – старым стал, воровать не может… Воровать только мертвый не может, а в России – вор на воре и вором погоняет, богатая она, Рассеюшка, воруй – не переворуешь, на всех хватит…

Не верил Мишутка ни в Бога, ни в черта, ни в дружбу, ни в слово честное или лукавое… Верил Скрипник в одно – пока зубы острые, надо кусать. Понимал Мишутка и то, что волки должны стаей ходить, загрызая ослабевших своих собратьев… А в стае вожак нужен. Потому и прислушался Скрипник к словам дружбана об Антибиотике – именно под этим погонялом был известен на всю Коми АССР коронованный вор Виктор Зуев… Многие и фамилию-то его никогда не слышали, а вот скажи Витька Антибиотик – и все сразу понимают, о ком речь… И вот – на тебе, уже не Витька, а Виктор Палыч… Растут люди, растут… Так растут, что и понятия воровские им тесными становятся… Не любил Мишутка Питер, в этом городе все всегда не как у людей было, все не по понятиям, и воров здесь никогда особо не признавали. От «спортсменов» пошло все это, мало их во все щели на зонах дрючат… Да еще мусора к этим «спортсменам» пристегнулись, в спайку вошли – вместе начали вопросы решать, и поди, предъявись им… Не зря братва говорит, что Москва – город воровской, а Петербург – ментовский… Вот только интересно – как в таком сучьем городе может честный вор Витька Антибиотик главарить? Не то здесь что-то, парево какое-то…

Впрочем, мысли эти Скрипник держал при себе, когда корешок повез его в Пушкин, где Витька Антибиотик (неслыханное для вора дело!) числился заместителем директора мебельного магазина. Оказалось, что Антибиотик не только теперь велит всем его по отчеству называть, – он еще и фамилию сменил… Был Зуевым – стал Говоровым… Нет, кучеряво все же живется людям на берегах невских!..

А когда Мишутка Виктора Палыча вживую увидел – так и вовсе обомлел: ничего воровского во внешности Антибиотика не осталось, ну, может, только взгляд волчий время от времени из-под век резался… А так, по прикиду – чистый начальник, секретарь партийный и передовик…

Впрочем, Виктор Палыч, несмотря на всю свою внешнюю вальяжность, встретил гостя хорошо – будто давно лично его знал. Мишутка был усажен за стол и попотчеван красным винишком сухим – «Хванчкарой», кажется… Да, совсем забарствовал Антибиотик, водярой брезгует, вместо нее компот бабский употребляет… Здоровье бережет, видать, сто лет себе отмерил, не иначе…