- Я не забыл, - он выруливает на шоссе, и вскоре паркует машину у обочины, неподалёку от какого-то продуктового магазинчика.

Заглушает мотор и поворачивается вполоборота ко мне.

- В моём клубе действуют определённые правила. В прошлом сезоне я их нарушил. Пары должны определяться случайно. А я сделал так, чтобы ты досталась мне.

- Из-за Жени?

- Да. Из-за неё. Я не пожалел об этом. Но выбрать тебя повторно в этом сезоне никак не мог. Потому что начались бы вопросы. Как так получилось, что одной и той же девушке два раза подряд выпала "тайная буква". Понимаешь?

- Да.

- Ты не звонила, я не звонил. Никаких обид. Я всё понимаю. Ты настроена на что-то серьёзное, а я... - он вздыхает. - А мне бы в себе разобраться. Но ты пойми правильно, у меня сейчас сплошной бизнес и я просто не могу найти время для чего-то серьёзного. И я ещё позавчера не знал, приму ли участие в новом сезоне. Личной жизни сейчас никакой, но...

- Но что?

- Ничего. Не суть. В общем, позавчера написала Женя. Сообщение было на грани шантажа.

- Серьёзно?

- Абсолютно. И в принципе, не могу сказать, что я был удивлён. Дело в том, что курьера с приглашением выслали только тебе. У нас же ротации. Она в прошлом сезоне участия не принимала. Её заменила ты. Да и вообще, не могу сказать, что я хотел её видеть в Клубе. У нас возник в недавнем времени ряд проблем и... В общем, курьер к ней не приезжал и приглашения принять участие в сороковом сезоне она не получила.

- Как это - не присылали? - не понимаю я. - Она сказала, что...

- Она много чего говорит, - хмуро вставляет Костя. - Однако не всё, что она говорит - правда. Изначально приглашения она не получала.

- И как же она оказалась в Клубе сегодня?

- Мы созвонились. Она кое-что мне предложила.

Настораживаюсь.

- А вот с этого места поподробнее.

Костя вздыхает. Смотрит в сторону, затем мне в глаза. Взгляд усталый.

- К тому моменту я уже знал, что ты приняла приглашение.

- Так.

- И знал также, что не могу выбрать тебя вновь. А я этого хотел. Женя в обмен на участие и миллион рублей предложила мне одну вещь. Весьма толковую. Которую мы и провернули.

- Провернули, значит?

- Тебя слово не устроило?

- Да меня много что сейчас не устраивает, - говорю я. - Просто честно.

- Я ценю твою честность. Но ты дослушай, и всё поймёшь. Хорошо?

- Да, хорошо.

- Как я уже сказал, в прошлом сезоне я нарушил правила. А это скандал. И потеря клиентов.

- Я догадывалась.

- Верю. Но это понятно было тебе. А для других - всё было окей. Потому что ты была в клубе новенькой. Другое дело, если бы я выбрал тебя второй раз. Вот тут поднялась бы буча. Поэтому, даже если бы выпала "тайная буква" - её бы сменили на другую.

Вот как? Иронично... А я ведь всерьёз рассчитывала на то, что Костя может мне достаться во время жребия...

- Да, в этом сезоне было всего четыре девушки, - продолжает Костя, - которые принимали участие в прошлом. Но информация бы утекла сто пудов. И тогда я, как минимум, растерял бы клиентуру. Да и девушки в клуб ехали бы с меньшей охотой. Всё же "тайная буква" - способствует и набору на сезон и конкуренции.

- Да, понимаю.

- Ну вот, - он горько усмехается. - Поэтому выбрать тебя я не мог никак. И, честно говоря, подумывал о том, чтобы и вовсе "тайную букву" в этом сезоне снять.

- И чего не снял? - прищурившись, интересуюсь я.

- А вот как раз из-за сестры твоей. Жени. Точнее, из-за её звонка, - он делает паузу и молча перестраивается в крайний правый ряд. - Если кратко, она сказала, что понимает проблему. Ну, она знает кухню, и знает, что к чему. И говорит мне: "Меня не пригласили. Почему?". Я отвечаю: "Потому что после всего того, что ты натворила, я вообще не хочу с тобой говорить".