Нужно отдать должное — на лице драконицы никак не отразилось недовольство действиями сына. Не потому, что ей было всё равно, а потому, что он — взрослый мужчина, а значит, прилюдно осудить его действия она не в праве. Тяжёлый взгляд драконицы в упор достался мне. Я же скромно потупилась, не испытывая ни угрызений совести, ни дискомфорта от влияния правительницы. Это в пору знакомства и первых встреч с ней я не могла выносить её подавляющий взгляд, но с тех пор много воды утекло. Я уже не прежняя Арина.

Тем временем церемония приветствия набирала обороты. Желающие попасть на отбор потянулись нескончаемым потоком. 

— Гера та-а Ашха, — вдруг объявил церемониймейстер, и я повернула голову, поднимая взгляд на фаворитку почившего Драгарда.

Первые несколько секунд я, застыв, рассматривала её, не понимая, — это что вообще такое? Нет, девушка была само совершенство. Но вот то, в чём она была одета, повергло меня в шок. Голая. Вот первое впечатление. Я удивлённо оглянулась на Валарда и лаэрда Номерея, но мужчины оставались спокойны, как Сфинкс. Такой наряд в порядке вещей? Вы это серьёзно? На золотоволосой девушке были надеты прозрачные шаровары с узкой плотной полосой в районе интимной зоны. Грудь охватывала широкая прозрачная лента на тонких бретелях. Через прозрачную ткань было видно, что на соски надеты золотые зажимы с бахромчатыми кисточками, которые задорно подпрыгивали при каждом шаге девушки. Поверх её одежд шло переплетение тонких золотых цепочек, которые провисали под собственной тяжестью и выглядели, как рыболовная сеть с крупными ячейками. Эта сеть крепилась на широком золотом ожерелье, полностью закрывающем шею. При этом девушка была босой.

Гера приблизилась к трону и поклонилась так же, как я. Ей тоже было указано место подле трона на ступенях, и девушка невозмутимо опустилась на колени, усаживаясь на собственные пятки. Кошмар! Так я бы точно не усидела.

Я какое-то время ещё находилась под впечатлением от увиденного и наблюдала за девушкой. Выражение её лица не менялось. Она смотрела ровно перед собой в одну точку. Первый шок прошёл, и я смогла рассмотреть припухлость век и покрасневший кончик носа. Девушка явно долго плакала. Оплакивала ли она своего лаэрда? Или печалилась о своей судьбе? Что будет дальше с бывшей фавориткой? Один пример уже был перед глазами — Иридия. Ход моих мыслей перепрыгнул на наряд блондинки, и я задумалась: а в чём я завтра пойду на отбор?

Зал уже был полон. Наконец-то поток существ иссяк, и церемониймейстер подошёл к Бранарду, вручая ему три прямоугольных футляра для ювелирных украшений. В таких обычно хранят браслеты.

Бранард казался несколько отстранённым. Мужчина смотрел в зал без живого интереса, словно и не он сейчас будет выбирать себе красавиц, что согреют его постель. Синие глаза смотрели холодно. Братья между собой были не слишком схожи. Разве что линией скул и подбородка. Даже цвет волос у Бранарда был другой — словно присыпанный инеем тёмный индиго. Несмотря на то, что Бранард был старше Валарда, выглядел он не так мощно, как мой дракон. И жесты были без излишней резкости.

— Начинай, — небрежно махнула рукой церемониймейстеру лаэра Эльвемина.

Шустрый мужчина коротко поклонился и, сбежав со ступеней, остановился внизу перед троном.

— Достойнейшие семьи Ледяного предела! Вы собрались здесь, чтобы порадовать Ашхов — первых среди равных. Сегодня день обретения радости наследным драконом Бранардрагоном! Каждый в этом зале будет иметь шанс преподнести дар наследнику Ледяного предела. Надейтесь! Но помните — выбор только за ним. Оспорить его выбор — невозможно. Объявляю отбор первой ступени открытым. В конце останутся только три семьи, которые войдут в новый Совет.