— Четверо? — растерялся маг и обвёл взглядом сидящих за столом, пересчитывая нас по головам. — Но вас трое.

Понятное дело, считал он только драконов. Меня в расчёт не брал. Кто бы нанимал человека для охоты на верпа? Только глупец.

— Не пойму, ты сейчас издеваешься или считать не умеешь? — рыкнул Валард, вмешиваясь в разговор.

— Простите, — побледнел мужчина и нервно провёл рукой по волосам. — Я ошибся. Могу удвоить цену.

Опасливо покосившись на Валарда, хозяин извлёк из магического подпространства ещё два камня меньшего размера и положил их на стол.

Лаэрд Номерей протянул большой камень Валарду:

— Твоя часть и Рианы.

Меньшие камни опекун разделил между собой и Наргардом.

— Мы задержимся поохотиться, — лаэрд благосклонно кивнул Номэа. — Дашь нам четырёх лошадей. Контракт на верпа принят.

Хозяин скривился, словно лимон проглотил. С лошадьми можно было уже попрощаться. Или верп съест, или драконы поужинают. Тяжело вздохнув, мужчина обречённо кивнул.

— На конюшне вам подготовят.

Опекун поднялся из-за стола и, более не задерживаясь, направился к выходу. Драконам оружие было ни к чему, в отличие от меня.

— Риана, ждём тебя, — коротко бросил Валард у лестницы, ведущей на этажи с комнатами. Я взбежала наверх, нашла в своих вещах короткую куртку и закинула за спину лук и колчан со стрелами.

Привычные уже действия. Споро сбежала по лестнице и почти столкнулась с подозрительно косящимся на меня магом.

Мне он ничего не сказал, но, пройдя мимо, услышала за спиной бурчание:

— Совсем очумели. Девку за собой тащат. И кого! Человека! Тьфу, — он в сердцах сплюнул. — Нашли развлечение. Может, за наживку сойдёт?

Слова мага развеселили. На конюшню я вышла, усмехаясь и представляя, как бы это выглядело в реальности.

Драконы уже сидели в сёдлах. Кони под ними нервно пританцовывали, чувствуя рядом хищников. Я легко запрыгнула в седло и, расправив повод, посмотрела на старшего в нашем отряде — лаэрда Номерея.

Драконы перестроились, так что я оказалась третьей в цепочке, и, пришпорив коней, поскакали к тракту в ту сторону, в которую мы бы завтра и отправились.  Замыкающим был Валард, прикрывая меня со спины.

Тракт прямой стрелой простирался перед нами. Дорога под копытами лошадей была каменистой, несколько приподнятой над уровнем местности. Благодаря этому её никогда не затапливало, и она не размякала в непогоду. За трактом следили. Правитель Ледяного предела выделял деньги на его содержание. 

Скакали мы минут десять, пока лаэрд не затормозил и, приподнявшись на стременах, не стал рассматривать местность по бокам от тракта. В этом месте явно прошёл верп, оставляя за собой широкую тропу из сломанных деревьев. В лесу было неспокойно. Птицы с гомоном летали над деревьями, спугнутые с насиженных мест. 

Ветер дул в нашу сторону, донося смрадный запах зверя, отчего я чихнула и потёрла нос. К естественному запаху зверя примешивался аромат крови и экскрементов. К горлу подкатил комок. Съеденный ужин попросился наружу, и я несколько раз гулко сглотнула, оглядываясь на Валарда. Тот поймал мой взгляд и вопросительно качнул головой. Я так же жестом ответила: «Всё в порядке.» И показала большим пальцем на небо. 

Валард спешился сам и, подхватив мою лошадь под уздцы, увел обеих лошадей с тракта к границе леса с той стороны, где прошёл верп. Лаэрд Номерей подозвал Наргарда, вручая ему повод от своего жеребца, а сам грациозно спрыгнул на землю. 

Дракон предвкушающе улыбался, стоя посредине дороги. Хищный оскал изменил аристократические черты лица, делая образ устрашающим. Лаэрд всё так же стоя на дороге, стал раздеваться. Полностью. Обнажая белоснежную кожу, постепенно покрывающуюся перламутровой драконьей чешуёй.