— Лаэрд Номерей, — обратился с поклоном головы воин из первой группы, — мы нашли подозрительную мару. На ней символы правящей семьи. И она вооружена.

Оба наездника на своих скакунах подъехали к нам и стали наворачивать вокруг круги. Эль успел прижаться ко мне и спрятать лицо, уткнувшись в свитер.

— Господа! Пожалуйста, прекратите свои скачки и помогите нам добраться до цивилизации. И что значит «подозрительная»? Я могу и представиться. Меня зовут… Риана, — я представилась именем, данным мне Элем. Может быть, оно более привычно для местных жителей? — И прекратите гонять лошадей вокруг меня! У меня от ваших скачек кружится голова, — меня начало бесить происходящее. Мне и страшно было, и в то же время я злилась. Нашли жертву. Напали кучей — молодцы-удальцы.
Все молодые люди синхронно посмотрели на старшего мужчину. Мне даже показалось, что с испугом. Ну вот, не хватало нарваться на какого-то самодура.

— Риана, — повторил беловолосый моё имя. — Откуда такая дерзкая девчонка взялась? Из какого ковена? И по какому праву на тебе символы правящей семьи? — прищурившись, он изучающе посмотрел на меня.

Хотелось выругаться. Я так и не спросила у Эля про ковены.

— Так. Давайте по порядку. Что вы имеете в виду под символами правящей семьи? — я не знала, как выкрутиться из ситуации, поэтому тянула время.

Синеволосый на лошади неожиданно дёрнул меня сзади за парео, которое было надето на голове. Простое чёрное парео с голубыми драконами.

— Вот! — обвиняюще он тыкнул мне его в лицо.

Я отмахнулась и стукнула его по руке. Нервы, как оказалось, у меня не железные.

— Ведите себя прилично, молодой человек! Это обычное парео для пляжа. Понимаю, что не сезон, но из дома я выехала летом, а здесь, чёрт побери, какой-то природный катаклизм! 

Выпалила и прикусила себе язык, испуганно уставившись на старшего. Я явно говорила непривычными для этого мира словами. Выдала себя с головой.

Блондин неожиданно рассмеялся, немного откидывая голову назад.

— Валард, похоже, малышка не понимает, что за неправомочное ношение изображения твоего рода может поплатиться головой. Где же ты росла? — совсем весело спросил лаэрд Номерей.

— Какая я вам малышка? — я совсем оторопела от такого обращения. Как-никак уже тётка тридцати шести лет. — Что за фамильярность по отношению к незнакомому человеку, господин Номерей?

Мужчина посмотрел на пеших и жестом указал в мою сторону. Этот жест мне категорически не понравился. Я запаниковала и была права. Пятеро воинов бросились в мою сторону. Путь к отступлению был перекрыт лошадью Валарда. И Эля я не могла бросить. Обложили, гады! Хотя всё равно сбежать в лес мне навряд ли удалось бы.

— Остановитесь! — я отчаянно закричала, сжавшись, закрыв глаза и выставляя перед собой руки, в безумном страхе ожидая нападения.

Но шло время, и ничего не происходило. Я открыла сначала один глаз, потом второй и впала в ступор. Вокруг меня была сфера, словно плотный радужный мыльный пузырь. А нападающие были разметаны по земле и с трудом приходили в себя, чтобы подняться на ноги. Лошадь Валарда завалилась набок, придавив всаднику ногу.

— Ой! — единственное, что сорвалось с моих губ.

Эль смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Выпустил из рук ткань свитера и робко сделал полшага в сторону.

— Защитный контур высшего порядка! — с благоговением он поднял ручку, будто поглаживая пространство.

Старший спешился и подошёл ближе к сфере.

— Так ребёнок маг! — он восхищённо осматривал сферу. — Какой потенциал! Адепты, обратите внимание, вот как нужно строить идеальную защитную сферу! Мальчик, кто твой учитель?