По всем физическим законам мира кровь должна была выплеснуться на натертый до блеска паркет и растечься лужицей, оповещая, что молодому человеку предстоит терпеть боль от второй раны. Однако существовал еще один неучтенный фактор, и звался он законом подлости… Или, может, это было божественное провидение? Ройс не знал, но произошедшее однозначно ему не понравилось.

Алые капли описали в воздухе высокую дугу и редким, но метким дождем окропили алтарь Дартиса – покровителя лучников. Парень недоуменно замер, созерцая яркие кляксы на сером фоне и пытаясь сообразить, как такое могло случиться.

– Криворукий придурок! – экспрессивно прокомментировал сзади Арр. Даже ему было понятно, что Ройс не специально туда целился. – Придется все повторить.

Услышав человеческий голос, племянник командующего вновь обрел дар речи.

– Да чтоб тебе пусто было, Дартис Меткий! – привычно тихо выругался он.

Пару секунд ничего не происходило, а потом алтарный камень очень слабо, еле заметно для глаз в дневную пору засветился, и капли крови начали исчезать с его поверхности, впитываясь. И хотя Ройс очень мало знал о богах и церемониях, но без подсказок и объяснений он четко уяснил, что крепко влип. Подношение принято! Теперь Дартис – его покровитель, и ничего уже нельзя переиграть. Вряд ли он сможет надеяться на внимание со стороны бога, но всю оставшуюся жизнь будет считаться его верным служителем.

– Я же не просил покровительства вслух, – растерянно заметил парень. – Это неправильно! Подобного не должно было случиться!

– Угу, – весьма коротко подтвердил Арр, и Ройсвен понял, что привратник тоже, мягко говоря, удивлен.

– А чего вы хотели? – подал голос Лесток. – Имя все же было произнесено вслух, что вполне могло спровоцировать соответствующую реакцию. Иногда боги берут человека под свое покровительство, если он просто имел неосторожность вскользь прикоснуться к камню.

– Так то Фехата, Терра и Элот! – воскликнул Арр. – Остальных богов не только просить, а еще и уговаривать приходится! Унара – та вообще может отказать, если ей неинтересен талант конкретной особы. Да и Арой редко, но отказывается от подопечных, когда считает, что те не обладают нужными качествами. Это только Элот Добрый придерживается мнения, что перевоспитать можно любого, было бы желание.

– Арр, к чему эти разговоры? – недовольно поинтересовался Лесток. – Ты хочешь попытаться оспорить желание богов? Хочешь сказать, что лучше знаешь их нужды? Раз уж так случилось, что парень каким-то образом окропил алтарь Дартиса, то словами теперь ничего не изменить. Он будет служить тому богу, которого уготовил ему случай или, быть может, судьба. И не нам беспокоиться, если Дартис не будет обращать внимания на своего случайного подопечного!

– Некоторые алтари, похоже, работают сами собой, как ловушки, хватая всех подряд даже без ведома бога, – проворчал Арр.

– Тише ты! – шикнул Лесток. – Нашел, о чем рассуждать!

– А могла кровь впитаться в алтарь в качестве простого жертвоприношения? – робко поинтересовался Ройс, дождавшись конца отповеди наставника. – Терра и Мергаток принимают такие дары, а ведь Дартис – тоже не мирный бог. И в таком случае речь не идет о покровительстве над жертвой! Я точно знаю, что Мергатоку Воинственному иногда приносят на алтарь кровь своих врагов, убитых в бою.

– Вряд ли это тот случай, – усомнился Лесток.

– А вдруг? – встрепенулся Арр. – Надо посмотреть, ведь если Дартис принял парня, то у посвященного на груди должна появиться татуировка с первой буквой имени бога.