Макс отрицательно помотал головой.

– Наконец-то! – к ним подскочили радостные Кир и Раф.

Братья-близнецы работали под руководством Макса с прошлого года, и Никлаус решил их отправить вместе с ним. Ребята никогда не проявляли усердия в учёбе, хотя слыли умными и сообразительными, и им не сулили успешной карьеры. Потому их родители были сегодня одними из немногих, кто не плакал, а светился радостью. Шутка ли? Сыновья вдруг оказались участниками важной миссии. Но Макс не разделял их энтузиазма – близнецы часто становились источником мелких неприятностей и проблем в отделе.

– Ой, ты что, Антона с собой прихватил? – Кир заглянул в пакет с растением.

– Правильно! Кто о нём тут позаботится без тебя? – Раф тоже сунул нос в пакет.

– Давай подержу, – Кир аккуратно забрал у Макса пакет.

Родители умилялись, что мальчики выросли такими заботливыми.

– Не урони, ботаник, – Макс подмигнул Киру.

Макс вертел головой по сторонам в поисках отца, но Никлауса среди членов Городского Совета не было. Неужели отец настолько занят, что не придёт его проводить?

Отъезжающих выстроили в два ряда, и на экране появилась Фемида.

Бледно-голубой жакет с высоким воротником, безразличный властный взгляд и волосы, собранные в тугой пучок на затылке. Когда шум толпы затих, она заговорила громко и торжественно.

– В этот замечательный солнечный день мы отправляем в далёкий путь лучших из лучших во благо всех остальных. Древний город Милланд нуждается в нашей помощи и наших людях. Альянс всегда предоставлял и будет предоставлять поддержку всем нуждающимся.

Макс перевёл взгляд с монитора на небольшую толпу зевак, всё ещё пытаясь найти отца, а потом заметил Лизу. Она стояла поодаль, скрестив на груди руки и опершись на колонну. Их взгляды встретились. Фемида продолжала пафосную, никому не интересную речь.

– В знак признательности и долгосрочного сотрудничества Милланд готовит поставку высокоэффективных солнечных батарей, которые вкупе с накопителями, разработанными Максимусом-3729, помогут решить множество насущных проблем старейшего и уважаемого Нолланда. Профилактических отключений электропитания больше не будет.

Заместитель главы Городского Совета захлопал, и следом послышались вялые разрозненные аплодисменты. При упоминании Макса Лиза усмехнулась, но не отвела взгляд. Они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Такие близкие и такие далёкие одновременно.

– О, Лиза пришла! Ты видел? – Алекс шепнул Максу в ухо и слегка махнул сестре рукой.

Лиза махнула брату в ответ и отвела взгляд от Макса.

– Но всё это стало возможным благодаря нашей системе образования и управления, унаследованной нами от древних. Мы стали эффективнее и лучше, – каждый раз на таких мероприятиях Фемида говорила об одном и том же разными словами. Подчёркивала свою важность в управлении Альянсом Городов и образовании.

– Знаешь, иногда мне не верится, что это ненастоящая женщина. Может, нас всех обманывают? – Алекс был единственным, кто внимательно слушал её.

Но Максу было плевать сейчас и на Фемиду, и на её речи, и на Альянс, и даже на Алекса. Лиза развернулась и ушла прочь, затерявшись в бесконечных коридорах.

– В добрый путь! – речь закончилась, все зааплодировали ещё раз. Из администрации никто не стал брать слова, и прозвучала команда: «На посадку!»

– Нас всегда обманывают, вопрос: как часто и долго, – ответил Макс Алексу. Он взял у Кира пакет с Антоном и пошёл в сторону посадочной площадки.

Провожающие махали ребятам до последнего, пока за ними не закрыли шлюз. По длинной рифлёной трубке они вышли на посадочную площадку.