– Ну, ректор Шаззар! – нахохлилась я. 

– Выходит, гаденыш знал о чудище! – пропищал рядом Хрюшавий. – Ох, золотуля моя, кажется, мы с тобой влипли! Он ведь специально монстра-то подослал сюда! Чтобы напугать нас!

Кивнула. 

– Угу. Только я тоже не из робкого десятка! Пусть только попробует в мою сторону хоть еще один выпад сделать, и я тогда…

– Расплачешься и уедешь? Что сможешь сделать с ним? Ваша магия не равна. Смирись, и просто попытайся выжить здесь. В конце концов, определили тебя, душа моя, на очень интересный факультет.

– Я терпеть не могу живопись!

– Варя! Давай лучше подумаем о приятном…

– О чем?

– О еде! Думаю, что пора разведать, где тут столовая. Да заодно познакомиться с остальными однокашниками. Может, они знают, что здесь такое происходит в академии?

Я кивнула. 

– Да. Пожалуй, нужно. Надеюсь, что монстр за время моего отсутствия в комнате больше не появится.

                 ***

    В столовой царил шум и гам, свойственный подобным заведениям. Витали ароматы тушеного мяса, овощей и риса… Я сразу же захотела кушать. Хрюшавий тем временем исчез, чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза, ну а я отправилась к некоему подобию барной стойки, за которым пухлая вампирша раздавала еду.

– Ты новенькая что ли? – пробасила она, накладывая мне в тарелку рис с котлетками и салатом.

– Ага, – улыбнулась я. 

– Как зовут?

– Варя Безродная.

Вампирша поперхнулась, мрачно протягивая мне тарелку.

– Повезло с имечком… Кто ж дал такое, Варя Безродная?

Вот зачем так реагировать на чужую фамилию? Разные бывают! 

– Мама с папой, – не менее мрачно отозвалась я. 

– А-а-а. Ну да. Ну, удачи!

   Получив свою порцию еды, я сосредоточенно приступила к поиску свободных мест. Однако, когда я подходила к какому-нибудь из столиков, то сидящие за ним деловито сдвигались на пустые стулья. Кто-то даже смеялся надо мной. 

Стало совсем обидно. 

– Но мне же нужно где-то есть! – возмутилась я после того, как меня выгнали из-за очередного стола.

– Ты же та самая, с единственного бюджетного места? – хмыкнула какая-то из девиц. 

– Да. 

– По тебе видно, что ты – деревенщина. Иди, садись кушай с неудачниками. Во-о-он тот столик.

   Мне указали куда-то в угол столовой. Названная группа неудачников затравленно покосилась на меня. Я же, понимая, что выбор невелик, бодрым шагом направилась к ним.

– Всем привет! – улыбнулась я, присаживаясь рядом с высоким светловолосым прыщавым парнем. – Меня зовут Варя, давайте дружить.

– Зы-звучит очень о-оптимистично, – заявил мой сосед, заикаясь. 

– Почему?

– Мы – неудачники, отбросы общества, – хмыкнула сидящая напротив меня фея с порванным крылом. 

– Готовься к травле, рыжая! – хмыкнул еще один “неудачник”, зооморф, с забавными кошачьими ушками и хвостом. 

Он был забавно одет во все черное, с тяжелыми металлическими цепочками и заклепками. А еще он был очень красивым. Темноволосым, с чарующим зеленым взглядом. 

– А почему ты в неудачниках? Ты же вполне себе симпатичный… – вырвалось у меня. 

Парень засмеялся. 

– Сам захотел. Люблю нестандартные компании. 

Я в ужасе округлила глаза.

– Ты...того что ли? Ну… 

Парень понял мой намек и усмехнулся. 

– И откуда в такой хорошенькой головке такие грязные мысли? Нет конечно же. Просто мне нравится все, что выделяется из общей серости бытия. Ты, кстати, тоже довольно необычная. Я – Тей Пэрроу.

Он протянул мне руку через стол. Я хотела пожать ее, потянулась и… Задела графин с клюквенным соком.

Весь стол всплыл. Компания неудачников даже не удивилась. 

– Ты точно вписываешься в наш дружный коллектив, – заметила фея. – Меня зовут Фитория Бруньди, но можно просто – Фита.