– А вы вообще точно тут ректор?

Наши взгляды встретились. Его прищуренный и мой – наивный и чистый.

– А у вас есть какие-то основания полагать, что это не так?

– Вы ведете себя подозрительно.

– И в чем же? – гневно сверкнул глазами демон. 

– Кажется, будто вы на минутку сюда заскочили…

– На минутку сюда заскочили вы, Безродная! И если не откажетесь немедленно от ваших безосновательных обвинений, то в ту же минутку отсюда ускочите! В смысле из академии. Совсем!

– Конечно ускочу! – заулыбалась я. – В столовую. Кушать хочется очень.

Гройшдар тяжело вздохнул. 

– Пойдемте, адептка. Пока я вас не убил…

Последнее он добавил тихонечко, прямо прошептал. Но я запомнила. И выводы сделала!

– Вы идете?

– А?

– БЕЗРОДНАЯ! 

   Пришлось быстро подниматься и бежать подобно маленькой собачонке за ректором. Благо – недалеко. Ибо вызывали меня по маленьким, но срочным делам в кабинет, куда даже император в одиночестве ходит. 

Вот и я хотела как можно скорее в этом одиночестве остаться. Вот только, видимо, не судьба была…

2. Глава 2

– Репродукция знаменитой картины Скулежкина-Маттиса выгодно подчеркивает общую гармонию сей комнаты. Этот лес, невероятный, зеленый, будто живой… Вы чувствуете запах хвои? – распинался уже на протяжении получаса ректор Шаззар, проводя мне экскурсию по собственным покоям.

– Нет, – честно ответила я, невольно щипая себя за палец и стараясь не так выраженно поглядывать на маленькую неприметную дверку в конце этой нескончаемой выставки невероятно выдающихся полотен.

– А вот этот пейзаж Зубопила… Что-то совершенно потрясающее! Художник, между прочим, носил титул графа среди людей… Посмотрите какие ручьи! Переливаются, текут, журчат!

Я тихо заскулила, и еще раз красноречиво посмотрела на дверку. Та поддержала меня безмолвным сочувствием.

– А эта вот картина… Треугольники, круги, полоски… Скажите, что вы видите на ней?

– Будку с сердечком-окошечком…

– Да нет же! Отойдите на несколько шагов назад! Здесь определенно есть портрет женщины…

Меня оттащили назад. Я воззрилась на месиво из геометрических фигур. 

– Вижу.

– Что?

– Портрет женщины, – что б тебя, любитель живописи! Демон! 

– Да! Верно! А вот этот натюрморт… Как думаете, чьей кисти?

Чьей кисти?! Да плевать чьей! Главное, что одну с кое-чьего хвоста я сейчас оторву!

Будто бы почувствовав мой настрой, ректор нервно подобрал свой голый хвост с пушистой кисточкой на конце поближе к ногам.

– Вот еще одна интересная вещица… Портрет русалки у моря. Мне прямо-таки слышится плеск волн…

Все! Я взвыла и, уже не слушая вдохновенный рассказ ректора-экскурсовода, ломанулась в сторону дверцы. Рывком распахнула ее, включился свет от магической лампы и…

– Блин! Занято!

Рядом с дверцей обнаружилась еще похожая, но более внушительная. Я распахнула и ее. Хвала богам, именно там обнаружился столь необходимый мне предмет для отправления естественных нужд.

Спустя несколько секунд я вышла, довольная, словно слон, умиротворенная и готовая к изучению творений Зубопила и Маттиса. Вот только сознание невольно вернулось к тому, что я увидела по пути к своей цели, которой сумела-таки добиться. 

– Р-ректор? – обратилась я к невозмутимому демону. – Там у вас, кажется, труп.

Он приподнял бровь. Больше эмоций на его лице не отразилось. 

– Где?

– А вот… В соседней комнатке…

Я подошла ближе и раскрыла дверь. Зажегся свет, как и в прошлый раз. Вот только там уже никого не было. 

– Если вы имеете ввиду швабру, то да, она уже не новая… – хмыкнул демон, подходя ближе. 

А я прямо-таки почувствовала пятой точкой, что он врет! Труп был! И любитель акварели сто процентов тоже его заметил! Вот только почему делает вид, что ничего не было?!