– Потому что Георгий мне верил.

– Но я не знаю его, не знаю, кем он был, был ли он хорошим человеком, что конкретно он вам доверил! – Марк запнулся, – Простите, но я не могу сейчас принять это решение.

Яков встал и поставил бокал на стол:

– Ты всё больше и больше кажешься мне очень разумным молодым человеком, Марк. Совершенно верно, ты не знаешь меня, не знаешь обстоятельств моих отношений с твоим отцом. Я дам тебе возможность узнать это и самостоятельно всё решить. А значит, как ты и сказал, тебе нужно хорошенько подумать. К тому же утро вечера мудренее. Этот дом полностью твой, что бы ты не решил, Марк. Я уже отдал распоряжения, – тут Марк задумался, кому эти распоряжения успел отдать старик, если в доме были только он, Вульпус и Марк, – Твоя кровать на втором этаже готова. Здесь тебе ничего не угрожает, и ты можешь мирно отдыхать. Иди за мной, я тебя проведу.

Они вновь вернулись в центральную часть поместья, прошли мимо "не-трёх медведей" и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Там, миновав несколько закрытых дверей из красного дерева, они подошли по коридору к двери, открытой нараспашку. Она вела в слабо освещённую настольной лампой комнату с большой белой кроватью, резным платяным шкафом, столом и прочими удобствами. Атмосфера в ней напоминала атмосферу комнаты хорошего отеля: всё было убрано и приготовлено, как будто Марка здесь давно ожидали. Здесь Яков оставил их, откланялся и пожелал Марку с Вульпусом спокойной ночи.

В комнате была ещё одна дверь, ведущая в пахнущую свежестью ванную, где Марк умылся и почистил зубы новой зубной щёткой, игнорируя просьбы Вульпуса попробовать персиковую зубную пасту на вкус. Когда Марк вернулся в комнату, то заметил, что на кровати из ниоткуда появился комплект синей пижамы со звёздочками. Дав себе зарок ничему не удивляться и ничему не противиться, он надел её и погрузился в мир мягких одеял и подушек. Коснувшись постели, Марк почувствовал, как сильно на самом деле он устал. В голове пытались вертеться какие-то беспокойные мысли, но даже на них у него не было сил.

Марк уже начал засыпать, когда его разбудил знакомый голос:

– А где мои пожелания доброй ночи и сладких снов?

– Коварное чудовище! Я только начал засыпать… Ладно, что уж тут. Спокойной ночи, Вульпи. Спасибо, что спас меня сегодня.

– Спи спокойно, Марк. И помни, что я всегда буду тебя охранять.

В ночной тьме искрились редкие огоньки окон многоэтажек, которые покоились под бдительным взором огней Останкинской башни. Весь земной мир затих, люди уединялись в мире грёз. Они закрывались одеялами, обнимали подушки, плюшевых медведей и любимых людей, ища в них защиты от зла, скрывающегося во тьме.

Зло не спало и не обнимало любимого человека. Оно сидело на балконе, укрывши обнажённое женское тело красным одеялом с чёрными и рыжими котами, хвосты которых, соединяясь, образовывали сердца. Девушка азиатской внешности с чёрными растрёпанными прядями разной длины нетерпеливо нажимала кнопку вызова на телефоне, получая один и тот же результат: бодрый голос оператора сообщал ей, что запрашиваемый номер занят.

Кармен выпустила на пару сантиметров покрашенные в тёмно-бирюзовый оттенок когти и стала выковыривать ими куски мяса из острых зубов. Один, особо сочный кусок, вроде как взятый из бледной подмышки, она сжала между пальцами, выдавив из него каплю застарелой крови, которая упала ей на грудь, растёкшись по ней зигзагом.

Кровь доползла до татуировки между маленьких грудей Кармен – это была чёрная оскалившаяся пантера, окружённая цветущими лилиями. Пантера задрожала, её рот дёрнулся, будто она ожила, и внутри рта открылся светло-фиолетовый глаз с двойным зрачком. Глаз сморгнул длинными ресницами и схватил ими каплю крови, поглотив её роговицей. Кармен ткнула в пискнувший глаз длинным когтем. Он вновь сокрылся.