Присутствующие с ним согласились и занялись исследованием чудес местной кухни. Поужинали на славу, и Илья со своими засобирался.

– Мы, пожалуй, пойдем, подумаем над сложившейся ситуацией, а завтра на свежую голову все обсудим, время у нас теперь есть. Спасибо за хлеб-соль.

Они вышли, погрузились на транспорт, который доставил их к звездолету, а с собой колонисты им нагрузили еще и продуктов.

На звездолете сразу направились в рубку, там их с докладом ждал Сост, ничего нового он не сообщил, кроме того, что звездолет получил множественные повреждения и нуждался в ремонте. В полевых условиях такой ремонт затянется надолго.

Илья включил громкую связь.

– Экипаж корабля, благодарю за слаженную работу! Наша исследовательская миссия неожиданно столкнулась с неизвестной высокоразвитой расой. Мы подверглись нападению, но обошлось без потерь. Осуществленный контакт с напавшими, вызывает больше вопросов, чем ответов. Необходимо быть готовыми к самому неожиданному развитию событий. На орбиту нам подниматься запрещено. Всем, не занятым на дежурстве, отдыхать. Главному механику – развернуть ремонтные комплексы, аналитическому отделу – заняться обработкой материалов контакта и выработкой вероятностной поведенческой модели пришельцев.

Команда, обмениваясь мнениями, расходилась по своим делам, а Альбина подошла к Илье и виновато заговорила.

– Капитан, я не все сгрузила с шаттла там, в поселке, у нас остался какой-то непонятный комплекс, с истребителя чужих, по-моему, в рабочем состоянии. Илья посмотрел на Альбину, та улыбнулась в ответ.

– Козырь в рукаве?

– Что-то вроде этого, – она смущенно улыбнулась и продолжила. – Капитан, мне нужно с вами поговорить наедине.

Илья взглянул в ее искрящиеся глаза, и с его губ уже был готов слететь резкий ответ, но он сдержался.

– Хорошо, пойдемте.

Смена, находящаяся в рубке, отнеслась к этой ситуации нейтрально.

Они вошли в каюту капитана, Илья напряженно повернулся к Альбине.

– Слушаю вас, пилот?

– Пилот я за переборкой этой каюты, а здесь я гость и девушка, которая тебе нравится, – смотря на него внимательно ожидая ответа, она выглядела очаровательно. От такого начала разговора Илью бросило в жар, на лбу выступили предательские бисеринки пота.

– Я давно заметила, что ты ко мне не равнодушен, а последние события подтолкнули меня к действию. Все может сложиться так, что пока ты решишься объясниться, нас уже не будет.

Его поразила ее смелость и откровенность, она говорила все правильно, а в нем боролся капитан и человек, влюбленный в нее. И влюбленный побеждал капитана. Видя его замешательство, Альбина полностью взяла инициативу в свои руки, подошла, обняла и поцеловала. И все! Рухнули преграды, возведенные социальными условностями, Илья ответил на поцелуй, который разгорелся и перешел в прекрасную ночь, пролетевшую для Ильи как секунда. Он повернулся к Альбине и, глядя в эти ласковые глаза, тихо проговорил:

– Спасибо тебе, я сам бы, наверное, никогда не решился…

– Мне тоже было страшно, но теперь мы вместе, а остальное не имеет значения.

Тут их перебил доклад о необычной активности в районе поблизости от поселка колонистов. Эту активность классифицировать просто невозможно, потому что не было аналогов и не с чем сравнить. Она охватывала значительную гористую территорию и часть морской акватории. Почему в джунглях такой активности не наблюдалось, не понятно.

– Пора за работу, – целуя ее, встал Илья и направился в гигиенический отсек. Альбина проследила за ним взглядом, отметив отличную атлетическую фигуру. Приведя себя в порядок, Илья вновь поцеловал ее и отправился на мостик.