И так как правые руки были заняты у каждого из магов в цепи, боевики вскинули левые ладони…

– Лорд Эштон – девяносто баллов из ста, отбор пройден Лорд Хаменс – девяносто баллов из ста – отбор пройден. Лорд…

Судья начал зачитывать результаты по мере того, как лоисы склонялись перед своими укротителями один за другим. И когда каждый из сторонников Ангела Смерти прошел испытание, судьи, посовещавшись, провозгласили:

– Кронпринц Каенар – дополнительные баллы!

А Каенар смотрел на меня. Смотрел и едва заметно улыбался.

Картинно одарила его тремя аплодисментами и склонила голову в знак признания заслуг. Гордится действительно было чем.

Но дальнейшее меня более не интересовало.

И поднявшись, я покинула ложу, трибуны, а следом и весь комплекс для проведения Турнира Укрощения. Задача была выполнена и выполнена блестяще.

***

Дожидаться возвращения триумфального победителя я не стала, но оставила ему записку.

Захватив самое нарядное из своих платьев и маску, прикрывающую железом лишь верхнюю половину лица, а нижнюю скрывая под плотной вуалью, я покинула ВАД вместе с сэром Матиушем и направилась в Серебряный дворец.

Дорога много времени не заняла, Серебряный дворец располагался ближе всего к академии, так что в карете я провела не более четверти часа. Однако, не доезжая до дворца, я приказала остановиться – здесь был район дорогих кофеен, ресторанов, пекарен, лавок, продающих свежие фрукты и кондитерских.

Я посетила более десяти из них, и лишь после направилась обустраивать торжественный прием.

***

В сам дворец я вошла не с парадного входа, а с черного, предназначенного для прислуги, каковой и являлась по факту. И это педантичное следование правилам, позволило мне стать свидетельницей презабавного диалога.

– Кто она вообще такая?

– Да слышал какая-то сиротка-пустышка из Суассона.

– Свалилась на нашу голову! Столько лет жили спокойно и вдруг!

– Все так неожиданно. Ты успел подделать отчетные книги?

– За пару часов? Там работы на месяцы!

– Идиот! А если она до них докопается?

– Взятку дадим. У нее своего ничего нет, на прокорме у кронпринца, так что ей точно нужны деньги.

Двое мужчин явно аристократов из обедневших родов, с лицами, несущими на себе печать злобы и высокомерия, стояли возле кладовой, подальше от кухни, ныне полно людной, и испуганно ругались. Меня не оскорбило ни одно из их слов, все же они говорили правду – я никто. Но вот сэр Матиуш порывался достать меч из ножен.

– Не стоит, – тихо сказала я, в очередной раз удержав его лежащую на рукояти ладонь.

И сойдя со ступеней, под взглядами вынужденных умолкнуть мужчин, я спокойно подошла к обоим и приказала сэру Матиушу:

– Позвать стражу, запечатать все отчетные книги, а этих двоих в наручники и в подвал. Как сиротка-пустышка из Суассона я не вправе судить высокородных дворян, посему решение по данному вопросы вынесет его императорское высочество. Исполнять.

Стражники появились мгновенно – сэр Матиуш все же являлся магом, позвать нужных людей труда для него не составляло.

Я же, никак не реагируя на крики, вопли и даже проклятия заковываемых в наручники, продолжила свой путь.

На кухне все шло гладко – не зная, на сколько продажными и жадными были повара этого дворца, я использовала кулинаров, приглашенных из рестораций и сейчас персонал, трудился над блюдами исключительно профессионально – на меня никто и не взглянул.

Во второй кухне подготавливались фрукты. Девушки из фруктовой лавки, коих я наняла не более чем четверть часа назад, уже стояли в чепцах и белых фартуках над фруктами, превращая фрукты и ягоды в причудливые цветы, нанизывая нарезанные кубиками экзотические плоды на деревянные шпажки и окутывая все готовое холодовыми чарами, для того, чтобы сохранить свежесть нарезки.