***

Уже к вечеру я весьма существенно пожалела о поспешном решении – Серебряный дворец являлся не только легендарным, но и крайне запущенным. Официальная резиденция кронпринца находилась в запустении уже более тридцати лет, с того момента как император собственно стал императором. И тут появляюсь я, со своим желанием сверхпоспешно смахнуть устоявшуюся пыль с мебели и в целом привести дворец в надлежащий вид.

По счастью Каенар не стал возражать и как-либо проявлять недовольство по поводу банкета, для него гораздо важнее оказалось, чтобы я взяла баночку с обезболивающей мазью и нанесла на запястье. Не став разочаровывать начальство, я последовала рекомендациям, попутно отдавая распоряжения коменданту Серебряного дворца.

Господин Жетьен, судя по акценту, выходец с юга, как и я, выслушивал все недовольно, но покорно и внимательно. Вероятно, он высказал бы свое негодование, но в гостиной, где мы находились с распорядителем Серебряного дворца, так же находился Каенар. Кронпринц появился внезапно, в разгар речи господина Жетьена о наглости некоторых юных мадемуазель, и сел в кресло, с увлечением изучая «Тварей преисподней». В результате мы с распорядителем смогли спокойно и вежливо обсудить все вопросы.

Так же я набросала примерное меню и указала ресторации, в которых следует сделать заказ. Для меня все это было просто – за годы жизни с Эльтерианом я была вынуждена организовывать столько различных мероприятий, что один скромный банкет казался сущей мелочью.

По поводу уборки решили все просто – убрать надлежало первый этаж, а второй закрыть от посещения и снести туда всю мебель, что требовалась в особом уходе или же починке. Прислугу для обслуживания банкета господин Жетьен порекомендовал вызвать из императорского дворца, но я отказалась – большинство наших приглашенных, росли на глазах прислуги Небесного двора, а, следовательно, в их присутствии студенты едва ли смогут хорошо провести время. Мне же требовалось сделать все, чтобы затмить те приемы, что в течение четырех лет с присущим ему размахом организовывал Эльтериан. И это оказалось не простой задачей.

***

Господин Жетьен откланялся около полуночи, унося с собой целый блокнот записей.

Едва дверь за ним захлопнулась, Каенар захлопнул и свою книгу, а я оказалась под пристальным взглядом темных глаз.

– Асьен, откуда ты все это знаешь? – почти угрожающе спросил он.

– Я же работала служанкой, как организовывать празднества – мне хорошо известно. Но если вас не удовлетворяет подобный ответ, вспомните мой рассказ о сне.

– Ммм, – скептически протянул кронпринц.

Я спокойно встретила его взгляд.

– Ладно, оставим это, – он отбросил книгу на журнальный столик. – Асьен, ты так уверена в моей победе, что даже закатываешь банкет?

Мою усмешку скрыла маска.

– Мой господин, будем откровенны – вы не можете позволить себе проиграть. А я скорее убью себя максимально болезненным способом, чем соглашусь принадлежать принцу Эльтериану.

И Ангел Смерти помрачнел.

Несколько мгновений мы сидели молча, а затем Каенар произнес:

– Асьен, ты должна понимать, что никогда нельзя быть уверенным в победе на сто процентов. Никогда. Стремиться к победе – это достойно, хвалиться победой, которую еще не достиг – не достойно. Сегодня ты поставила меня в не самое приятное положение.

Непримиримо сложив руки на груди, высказалась:

– Вы будущий правитель. Вы будете править. И когда-нибудь, но я надеюсь, что это произойдет как можно скорее, до вас дойдет очевидная истина – важно не то, что вы можете дать, а то, что вы можете пообещать. Люди следуют за тем лидером, который дарует им надежду. Отправляйтесь отдыхать, мой господин, завтра будет сложный день.