Ах, если бы меня занимали только деньги.

Из-за близкого расположения, из-за смущения, которое неожиданно возникло, я повернула голову вправо. К стене, где поставили застекленный стеллаж. Глаза зацепились за самый центр.

– Ой, что это? – ткнула пальцем в полку. – Его Величество имеет слабость к обычным камням?

Графтон нехотя развернулся.

– Это не обычный камень, Харпер, но хватит, прогулка закончена. – И он потащил меня к выходу.

– Почему? – я сопротивлялась, но что может сделать хрупкая девушка против представителя древней расы.

– Потому что нам пора бежать на ужин. По моим подсчетам, он уже начался. Ты вроде бы беспокоилась о приличиях?

Если бы я продолжила упираться, Александр бы точно что-то заподозрил. Главное, я поняла, где хранится нужный мне артефакт, и хотя бы поверхностно прикинула магическую защиту. Жаль, не удалось рассмотреть в деталях, но полученная информация лучше, чем совсем ничего.

– Да, ты прав, – немного рассеянно отозвалась. – Давай вернемся.

Он открыл дверь, помог мне перебраться через порог, а потом проверил, чтобы сокровищница вновь стала недоступной и нерушимой.

Отойдя подальше, издалека я любовалась мужчиной. Как незаслуженно распорядилась судьба, одаривая конкретно этого дракона всяческими благами. У него и выразительная внешность, сила, магия, ипостась, про деньги, власть и титул я вообще молчу. А он будто бы и не замечал восторженных взглядов, обращенных на него.

Я знала, что женщины его любят и шепчутся, но определенных слухов про его романы не ходило. То ли он тщательно скрывал, то ли… даже не знаю.

– Что? – когда он закончил, мы вместе последовали в столовую. – Я смог тебя впечатлить? Может, заключим новое пари?

– Э, нет, дорогой, – я поостереглась дважды водить его за нос. – Боюсь, дважды заключать с тобой спор мне невыгодно. Ой, простите, – я чуть не врезалась в дверной проем, отметив, что все приглашенные собрались, а его величество сидит во главе стола.

Призналась бы королю, что мы потеряли счет времени, но я ненавидела хоть что-то терять. Присев в глубоком реверансе, ждала, когда мне позволят подняться.

– Я тоже приношу свои извинения, – герцог был менее вежлив. – Надеюсь, ваше величество, вы на нас не в обиде?

Ориона Первого мы абсолютно не интересовали. Он о чем-то шептался с Маргаритой и нехотя посмотрел в нашу сторону.

– Конечно, не в обиде, друзья, – проговорил он. – У нас теплая атмосфера, неофициальная, но все уже заняли места, а вам придется довольствоваться тем, что есть.

Обычно никто не смел занимать место по правую руку короля, все привыкли, что Графтон сидит на этом стуле, но в это мгновение на места Алекса расположилась моя подруга, а нам остались два стульчика на отшибе. Что примечательно, в самом конце также сидел и господин Шторм. Словно его специально туда отправили.

Стараясь никого не задеть и производить меньше шума, мы, наконец-то, расселись.

Я дивилась богатому столу, изысканным блюдам и красивому убранству. Появилось ощущение, что его величество недавно побывал на Востоке и вводил в моду все южное и пряное. Одного риса подавали в нескольких вариациях.

Проголодавшись, я прислушивалась к беседе, что вели за столом, но она была не самой занимательной.

– Как прошла ваша прогулка? – угрюмо спросил Энакин. – Я начал волноваться.

– А волноваться о Харпер не ваша забота, – я и рта не успела раскрыть, как с другой стороны наклонился его светлость. – Она здесь, благодаря моим стараниям и под моим пристальным наблюдением.

– Да? – фальшиво изумился Шторм. – А его величеству известна ваша благородная роль? Я полагал, что он приглашал всех гостей.