– Что-то я не припомню слов девушек, – он вежливо указал на меня и мою подругу, – что у них будет новый провожатый.

– А он и не планировался, – влезла в беседу двух мужчин леди Финрен. – Его светлость почтила нас своим присутствием не предупредив. Ваша светлость, – Марго расплылась в улыбке, – рада вас видеть, но по какому поводу?

Александр прищурился и поджал губы. Злость его никуда не делась, но он терпеть не мог показывать эмоции при посторонних.

– Раз я стал ответственным за ваше приглашение, намеревался вас сопроводить. Мой король нервничает, когда речь заходит о ведьмах.

– Боится нас? – захлопала подруга ресницами, поймав герцога на неоднозначной фразе.

– Нет, но предпочитает держать все мероприятие под контролем, а вы, как известно, большие затейницы, – без обидняков обозначил Графтон.

Я насупилась и насторожилась. Внимание от Александра в моем случае было плохим знаком. Он верный подданный. Возможно, самый верный, а у меня преступление намечается.

– С его стороны это очень неучтиво. Спасибо за беспокойство, ваша светлость, – специально подчеркнула его титул, – но мы, простые и затейливые, предпочтем общество того, кто не будет смотреть на нас свысока.

– Ты мне по пояс, Харпер, – вставил зачем-то Роберт и засмеялся. – Ладно, грузитесь. – подозвал он лакеев и отправил своего кучера на помощь, – я жду вас внутри.

Он оставил всех, кивнул герцогу и скрылся в недрах кареты. Марго подмигнула мне и тоже повторила действия друга, предварительно забрав у меня кота.

Предатели.

Бросили меня один на один. Несчастную жертву и охотника на нее.

– В общем, Алекс, – вернулась к фамильярному обращению и похлопала ящера по плечу, – благодарю тебя за предложение, но…

– Не так быстро, Харпер, – он схватил меня за ладонь. – Давай, ты позаботишься о моей уязвленной гордости и въедешь в ворота летней резиденции его величества со мной.

– Еще чего! – попыталась вырваться, но хватка у Александра была железной.

– Я настаиваю. Роберт переживет несколько часов твоего отсутствия, а нам очень необходимо поговорить.

На нас смотрело огромное количество народу. Уже все обитатели спустились вниз, чтобы поглазеть на аристократичных, да и, чего греха таить, красивых мужчин. Устраивать очередной скандал я поостереглась. Я довольна знаменита и не в хорошем смысле этого слова.

– Будь по-твоему, – яростно выдохнула я. – Но мне надо предупредить друзей.

– Не переживай, – Алекс надменно улыбнулся. – Мой камердинер все сделает.

С козлов спрыгнул молодой паренек. Получив указания от господина, он мигом унесся ко второй карете, чтобы поговорить с Робертом. Пока он отсутствовал, его светлость распахнула передо мной дверцу и помогла взобраться.

– Чувствую себя в западне, – нехотя призналась, когда он уселся рядом, и мы погрузились в приятный полумрак.

– Твои предчувствия тебя не обманывают.

Никто никогда не видел, чтобы чинные и благородные дамы на ходу выпрыгивали из карет. На то они и благородные дамы. А мы, ведьмы, не гордые. Можем и коленки с локтями ободрать, когда дело пахнет керосином.

– Рада была поболтать, – распахнула вторую дверцу.

Будет мне какой-то бывший жених угрожать.

– Хар-рпер! – рыкнул на меня Александр, схватив за ворот платья. Притянул к себе, сжал в объятиях, скрутив руками. – Ты в своем уме? Решила покалечиться?

– Решила избежать неприятного разговора, – забурчала на него. – Быстро отпусти! Еще немного, тебе жениться придется. И поверь, в этот раз я не отступлюсь, дойдем до алтаря, получу твое герцогство, а потом отравлю, чтобы превратиться в красивую и богатую вдову.