Тесть и друг Сталина Аллилуев, который знал эту историю более досконально, рассказывал, что Иосиф совершил два побега, но первый оказался неудачным – он чуть не замерз, решившись отправиться в тридцатиградусный мороз в своем легком кавказском одеянии, и принужден был вернуться в Новую Уду. Однако на второй раз все получилось. Накануне Крещения, то есть 5 декабря по старому стилю, с расчетом на то, что стражники в честь праздника перепьются и ссыльных проверять не будут, Иосиф отправился в Балаганск. Тамошние ссыльные укрыли его на некоторое время и, поскольку он так и оставался в пальто и ботинках, дали тулуп, валенки и теплую шапку и отправили дальше, через Ангару к станции Зима. Стражники в праздник хоть и пили, однако контингент проверили, и в тот же день сообщили куда следует, так что к тому моменту, когда Иосиф собрался выехать из Балаганска, приметы беглеца уже были разосланы повсюду. Ему бы не уйти, если бы он направился на Запад, в Россию. Но путь его лежал не на запад, а на восток. Сначала беглец побывал в Иркутске и только потом поехал на Кавказ, в Тифлис.

В этом побеге много неясного. Самая главная неясность – откуда он взял деньги. Бежать из ссылки – недешевое удовольствие. Одна дорога, даже в третьем классе – а в третьем классе ехать опаснее всего, – стоила более 50 рублей. Плюс к тому надо было достать документы, а в дороге еще и чем-то питаться. Должно быть, этим и объясняется то, что он сначала направился в Иркутск, где было много ссыльных и поселенцев и где можно было рассчитывать достать денег и документы, а дорога до Иркутска стоила всего около трех рублей. Но откуда у молодого пропагандиста связи, позволяющие найти в совершенно незнакомом сибирском городе товарищей по партии? Об этом можно только гадать. Может быть, товарищи по ссылке поделились знакомствами, а может быть, и из-за границы помогли. К тому времени Иосиф уже не был никому не известным пропагандистом, он был связан с эмиграцией, где имел друзей, и с заграничным руководством РСДРП.

…Примерно в то же время он завел себе новую партийную кличку – Коба, по имени одного из главных героев широко известного в то время романа Казбеги «Отцеубийца». Коба – один из грузинских Робин Гудов. Время действия романа – 1845 год, восстание имама Шамиля, который вступил в бой с русским экспедиционным корпусом, сюжет до крайности прост. Главные герои – трое молодых людей: влюбленные друг в друга Иаго и Нуну и их верный друг Коба. По навету сотрудничающего с русскими односельчанина Гирголы Иаго попадает в тюрьму, а Нуну похищена. Коба освобождает друга и вместе с ним становится разбойником. Друзья помогают крестьянам, сражаются с русскими, но тогда, когда они собираются присоединиться к Шамилю, попадают в западню. В итоге юноша и девушка гибнут, и в живых остается лишь Коба. Последним эпизодом романа становится смерть убитого им предателя.

Иремашвили вспоминает, что Иосиф «хотел бы стать вторым Кобой, борцом и героем, знаменитым, как этот последний. В нем Коба должен был воскреснуть. С этого момента Сосо начал именовать себя Кобой и настаивать, чтобы мы именовали его только так. Лицо Сосо сияло от гордости и радости, когда мы звали его Кобой»[26].

Неудивительно, что этот герой так понравился Сталину. Коба – самый активный и деятельный персонаж повести, как сказали бы теперь, пассионарный. Положительные герои в основном стонут и жалуются на судьбу, при этом покоряясь ей, и лишь Коба, не задумываясь ни на секунду, вступает в борьбу. При этом он не заботится не только о соотношении сил, но и о самой возможности сделать то, что он делает. Кто бы еще додумался пробить стену тюрьмы, чтобы освободить друга? И что интересно – ему все удается! Понятно, что многие грузинские юноши, в том числе и Иосиф Джугашвили, мечтали стать таким. А вот удавалось это немногим. Ему удалось…