Хруст. Звук лопнувшей древесины. На краю обрыва разлетаются комья земли от разорвавшихся из-за натяжения старых корней. Новые корни выпрямляются, хлестко сорвав деревца с места. А вместе с ними и привязанных к стволам котовоинов. Гулко бряцают доспехи котов. Воины вздымаются в воздух и улетают куда-то в глубину острова.

– МЯЯЯЯЯ!!!

– Обстрел котами котов окончен. Пойдем дальше, – друид довольно потирает руки. – Сметанка, что там по списку? Лес?

– Да. Лес Призраков. Древний и мистический. Он не имеет ни входов, ни выходов. Никто не знает, что внутри, потому что любой вошедший больше из лесу не выйдет.

История Вереска не испугала. Он пожал плечами и буднично произнес:

– Ну, значит, мы будем первыми и… Стоп, а это что?

Друид прошел вперед. К той стороне каменного карниза, над которой висели воины предателей. Наклонился к земле и поднял небольшой сверток. Видимо он выпал, когда воины сорвались в «полет». Вереск развязал кожаные лямки и развернул свернутый кусочек кожи.

– Ато, я же тебе говорил. Математика простая – каков вклад, такая и награда.

Девушка подошла ближе к друиду, чтобы рассмотреть полученный «трофей». В руках Вереска красовалась выжженная на куске кожи карта острова Котарсис. Множество пометок были особенно ценны. Как, например, две метки. Одна гласила «Лес Призраков» и маленькая точка на ней «Вход в лес».

– Сметанка, ты знаешь, где это? – глава показала карту и отмеченную точку входа своему гиду. Воительница взяла кожаный сверток в лапки, повертела, посмотрела под разными углами.

– Да. Знаю, как дойти. Но я там никогда не была, поэтому, что там нас ждет мне неведомо. – Сметанка отдала карту Ато. Девушка ее аккуратно свернула, спрятав в инвентарь.

Обеих девушек отвлек смех друида. Его маска скалилась, широко улыбаясь.

– Что нас там ждет? Я могу сказать. Победа и смерть. Нас – победа, а противников – смерть. Теперь вы знаете, что нас ждет, не благодарите. А раз мы определились, то выдвигаемся. Потому как вода потихоньку приближается, если что.

– Ой! – теперь прилив заметила и кошачья воительница. – Вперед, за мной!

Вся группа сорвалась с места, быстро поднимаясь по уступам. Впереди их ждал ужасающий Лес Призраков. Какое бы злое зло не скрывалось в нем сейчас, ему оставалось совсем недолго, потому как доброе добро неотвратимо приближалось причинять светлое… а еще у них был Пипитопр.

Глава 9

– Что-то на злое зло не тянет. – вздохнул Вереск.

Вся группа стояла возле очень страшного леса, который никак не выглядел… очень страшно. Обычные деревья, шелестящие зеленеющей листвой на ветру. Среди них можно было даже услышать пение птиц. Безусловно, для достаточно равнинного острова, само по себе наличие леса выбивается из привычного построения экосистемы, но, чтобы это было настолько пугающим, ну… нет.

– Звучит, словно ты разочарован. – Ато могла и не говорить. Она прекрасно знала, что этот псих был реально разочарован. Друид и смертельно опасный лес – это звучало, как начало легендарной битвы. Но она оказалась максимально короткой – закончилась не начавшись. В этом было мало легендарного.

– Я думаю, – потер лапки друид. – Что все самое страшное ждет нас впереди. Ожившие деревья, раздирающие на куски путников. Мрачные, затянутые паутиной места, в которых прячутся чудовища, готовые сожрать всех, впрыскивая яд в их слабые тела. И огромные растения, пожирающие путника целиком с доспехом и чувством самообладания. Они сожрут всех, бу-га-га-га.

– Я не слышала о наличии таких ужасов в Лесу Призраков. – тихонько прошептала шедшая рядом Сметанка. Она слышала, что говорил друид и от каждой новой фразы ее уши пугливо прижимались к голове, а лапки ложились на рукоять Пипитопра.