Муж успевает надеть белые перчатки и вместе с темно-синим смокингом, белоснежной рубашкой и бриджами цвета шампанского, они смотрятся потрясающе элегантно. Вытягивает вперед руку, и я кладу сверху свою. Такими образом проходим через толпу придворных, склонившихся в почтительных поклонах.
Меня снова охватывает волнение, но уже от другого — от серьезности момента. Все эти люди вокруг знают, что я новая императрица! Как они будут ко мне относиться? Насколько Марин подходящая партия для их Повелителя? Одобряют ли они его выбор? А главное – как мне стать достойной сего важного титула? Простой русской девчонке.
Легкое пожатие кончиков пальцев от мужа заставляет дышать ровнее. Он понимает мою нервозность и хочет помочь выдержать первое испытание.
Все-таки я не ошиблась с выбором. Будь он действительно чудовищем, разве заботился бы о такой мелочи, как душевное спокойствие какой-то там похищенной принцессы? Очень сомневаюсь.
Меня усаживают на большой золотой трон в центре. ЭлВэйн устраивается рядом. Как я понимаю, нас ждет долгая и нудная процедура приема поздравлений от знатных семей Империи. Придётся набраться терпения.
Так и происходит. С непривычки мне сложно столь долго усидеть на одном месте. Тело Марин требует движений. Танцы бы, что ли, начались. Одно смущает, кажется, Марин, хоть и принцесса, но ничего не знает об имперской моде, в том числе и о танцевальной. В ее Пятом Клане не признают подобные развлечения. И судя по некоторым переданным воспоминаниям, уровень развития у них намного ниже, чем в Империи. Нет, они, конечно, не совсем дикие, но до того блеска, который сейчас окружает меня, Пятому клану очень далеко.
А окружает меня настоящая королевская роскошь. Изысканный интерьер, потрясающе одетые дамы, сверкающие драгоценностями, много красивых мужчин (впрочем, и некрасивых тоже хватает). Как будто попала в исторический фильм с шикарными декорациями и талантливым художником по костюмам.
— Еще немного и нас ждет праздничный ужин, а затем бал, — когда отходит очередной гость, сообщает мне супруг.
Бал. Так и знала. Засада.
Танцы никогда не были моей сильной стороной. В кружки в детстве меня не отдавали, в школе я вообще никуда не ходила, даже на дискотеки, а когда попала к Еве, и она впервые поинтересовалась, чем бы мне хотелось заниматься, я выбрала плавание. Я очень боялась воды, с тех пор как едва не утонула на городском пляже, где мама с папой попивали пивко, и мне казалось, что побороть свой страх гораздо важнее, чем научиться крутить попой.
— Ваше Величество, боюсь с этим у нас могут возникнуть проблемы, — шепчу как можно тише.
Бросает на меня мимолетный взгляд и хмурится. Он понимает, о чем речь, без труда.
— Значит, тебе придется довериться мне. Хоть один танец мы обязаны подарить гостям.
— Я боюсь, что это станет позором и для меня, и для вас. Нельзя ли отложить?
— Увы нет. Традиция. Не переживай. Просто положись на меня.
Его губы трогает легкая улыбка, но уже в следующее мгновение он отворачивается, и все его внимание сосредотачивается на очередном поздравляющем.
Кстати, ужин — хорошая идея. С утра я почти не ела из-за нервов. Сейчас же почувствовала, как жутко проголодалась. Скорей бы уже закончились никому ненужные церемонии.
Но они кажутся нескончаемыми. ЭлВэйн явно погорячился, когда сказал, что осталось недолго. Мы, наверное, еще целый час не можем покинуть зал. Моя бедная попа страдает больше всего на довольно жёстком троне. И ноги затекли от долгого сидения. Поэтому, когда церемониймейстер приглашает всех к праздничному столу, я едва могу передвигаться. Я бы с радостью сейчас поприседала и растянула мышцы. Или пробежалась вокруг дворца. Залезла бы на дерево и повисела вниз головой... Ой это не я, это мое тело... размечталось.