- А его дочь Нитари? Она тоже у себя? – вопрос сорвался с языка сам собой.

- А что? Зачем благородному господину наша хозяйка? – удивился мальчишка, переводя взгляд на монету, а затем снова глазея на меня.

- Я недавно останавливался в этом трактире. А вот сегодня проезжал мимо и захотел выразить благодарность им обоим за гостеприимство.

- А-а, – протянул мальчишка, теряя интерес к моей персоне и всецело переключившись на монету в моей руке, – ну, тогда Вам не повезло. Здесь только хозяин, а Нитари, кто знает, когда вернётся…

- И давно она ушла?

- К ней ещё днём Эльмар, жених приехал. Они поговорили недолго, а потом вместе ушли. Наверное, на остров отправились, Эльмар давно хотел, – закивал мальчишка. – До сих пор так и не вернулись. Небось, уже милуются…

- Да как ты… – в груди полыхнул пожар, но невероятным усилием я удержал Зверя.

А заодно и себя от дикого желания врезать наглецу, посмевшему говорить о Ните подобные низости. Это не могло быть правдой! Остров не связал бы её ни с кем, кроме меня! Ведь она – моя Пара!

- Ты уверен, что хозяйка уехала с этим… женихом и ещё вернулась? Может, ты просто не видел?

- Я всё вижу, благородный господин, у меня работа такая. Да хоть у хозяина лично спросите, он Вам то же самое скажет. С Эльмаром наша Нита сейчас.   

Швырнул носильщику монету и прорычал:

- Где живёт этот Эльмар?!

- В посёлке за лесом, а где точно я не знаю, – растерянно дёрнул плечами мальчишка, тыча пальцем в потолок. – Но вот хозяин знает!

Мальчишка лепетал что-то ещё, но я его больше не слушал, рванул в сторону лестницы. Проклиная тот день, когда впервые увидел Нитари, купающуюся в озере; и когда впервые ощутил вкус её губ на своих губах. И ненавидя тот час, когда уехал, увозя с собой дурацкий платок невесты вместо того, чтобы увезти её саму.

Перескакивая через две ступени, взбежал по лестнице, понёсся по коридору, но у заветной комнаты Ниты меня как будто кто-то удержал, возведя невидимую преграду. Остановившись как вкопанный, я трижды постучал в дверь.

- Нита! – застыл неподвижно, прислушиваясь к звукам и собственным ощущениям. Ничего.

В ответ не раздалось ни знакомого голоса, ни даже малейшего шороха. Только драконья душа молча билась в моём теле.

Наплевав на приличия, схватился за дверную ручку и плечом толкнул дверь со всей силы. Скрежет выдираемого замка слился воедино с треском ломаемого дерева. В комнате было темно и пусто. И лишь перед глазами мелькнул образ девушки, лежащей рядом и прижимающейся ко мне всем телом.  

- Проклятье! – хлопнув дверью, я поспешил дальше по коридору, разглядывая комнаты, расположенные по обе стороны, и ища необходимую мне, с именем хозяина трактира.

Носильщик оказался прав. Ниты не было в комнате в столь поздний час. Но разве это доказывало, что она с другим? Возможно, девушка вернулась в тот момент, когда мальчишка относил чьи-то вещи и потому попросту не заметил? Может, она сейчас где-нибудь во дворе или на кухне, или у отца? Ведь так?

Ответить, либо подтвердив сомнения, либо развеяв надежды, мог лишь отец Нитари. Мне оставалось просто найти его.

Не знаю, как, но я понял, что это он, едва увидел выходящим из одной из комнат.

- Вы кого-то ищете? – он разглядывал меня так, как будто изо всех сил старался вспомнить, где же мог видеть. Однако вспомнить ему, видимо, никак не удавалось.

- Да, я ищу отца Нитари Киррон, – стараясь сохранить остатки самообладания, ответил, как можно спокойнее.

- И Вы его нашли, – он удивлённо приподнял брови и, захлопнув дверь, направился ко мне. – Чем могу служить?