Задача заключалась в следующем: проникнуть как можно глубже на территорию Бельгии, Голландии и Северной Франции, чтобы тем самым обеспечить базу для ведения успешной воздушной и морской войны против Англии и разгромить как можно большую часть французской действующей армии и союзников Франции. Эти меры также должны были послужить и достижению военно-экономической цели обеспечения безопасности незаменимой для ведения Германией войны Рурской области. Верховное главнокомандование считало, что военная кампания должна начаться уже осенью. Командование сухопутными силами и генерал-полковник фон Рундштедт заявили обоснованный протест против такого поспешного наступления, поскольку, если говорить о времени года, наступление пришлось бы вести в тяжелых погодных условиях. Кроме того, находящиеся в процессе укомплектования или подготовки немецкие войска еще не являлись полностью боеспособными, и, исходя из известного соотношения сил, о численном превосходстве над противником также говорить не приходилось.

Наступление первоначально планировалось на 12 ноября при условии благоприятной погоды для действий люфтваффе.

Сначала создавалось впечатление, что все так и будет.

Итак, германские войска на Западе начали планомерно, ночными бросками, двигаться в предписанные им районы сосредоточения и развертывания на границе. Однако наступление пришлось отложить из-за приближения ненастной погоды сначала до 17 ноября, потом срок сдвигали еще несколько раз. Командующие группами армий на Западе ничего не имели против отсрочки начала наступления, поскольку выигрывали время для подготовки и повышения боеспособности своих войск, обеспечения их оружием и боеприпасами, что впоследствии позволило добиться впечатляющих результатов. Выигрыш во времени был также использован командованием, чтобы доработать свой оперативный план в мельчайших деталях, делая ставку на рост мощи и боеспособности своих войск.

Этот первый оперативный план (см. карту с. 71) предусматривал следующее. Правый фланг германских войск на Западе должен был в стремительном марше разгромить Голландию и Бельгию, нанести удар по северному крылу войск противника (предполагалось, что там находятся британские силы), чтобы затем повернуть на юг и перенести направление главного удара на северный фланг французского фронта. После этого предстояло действовать находящимся на юге силам, несмотря на препятствующую движению линию Мажино.

Главный удар по этому плану должна была нанести группа армий «Б» фон Бока. Центральная группа армий «А» фон Рундштедта, атакуя в направлении реки Маас через Люксембург и к северу от него, облегчит действия северной группы войск на направлении главного удара, защитит ее южный фланг и обеспечит неразрывность фронта. Группе армий «Ц» фон Лееба предстояло в начале кампании оставаться в обороне. Но с момента начала наступления она должна была изображать активность, чтобы демонстративными действиями сковать как можно более крупные силы противника на линии Мажино, не дав перебросить их на северный фланг. При успешном развитии германского наступления на северном фланге французы, так или иначе, будут вынуждены позже снять войска с линии Мажино, так что в дальнейшем и здесь возможность тяжелого фронтального наступления представлялась весьма перспективной.

На пути воплощения этого плана в жизнь стояли сильные гарнизоны бельгийских крепостей. Многочисленные форты укрепляли оборону крепости Льеж. Самым неприступным был северный форт Эбен-Эмаэль, который защищал глубокий Альберт-канал. Этот форт должен был пасть прежде других.