– Мы здесь уже год, – ответил он.

Марк ободряюще кивнул и произнес:

– Пять лет назад тут была деревня. Вот на этом месте, где я сижу, находились мельница и лесопилка. А там проходила улица.

Он махнул рукой, показывая направление.

«Только пять лет назад, – изумленно подумал Марк. – Даже не верится». Он безуспешно попытался представить мальчишку одним из деревенских подростков.

– Может, оно и так, – отозвался паренек. – Мы пришли сюда позже, после битвы богов… и после того, как взорвались эти горы.

– Да, горы стали другими, – согласился Марк. – Наверное, боги действительно сражались здесь друг с другом. Как тебя зовут?

– Вирджил.

– Хорошее имя. А знаешь, когда мне было столько лет, сколько тебе, я купался в этом потоке. Он тогда выглядел иначе… – Марку вдруг захотелось рассказать мальчишке, насколько тут все изменилось. – Нет, правда! Я купался здесь и ловил рыбу!

Он замолчал. Кто-то еще пробирался сюда через густой кустарник. На берег вышла женщина – в такой же рваной и грязной одежде, как у мальчика. Ее медленная поступь и седые спутавшиеся волосы свидетельствовали о почтенном возрасте. Глаза были скрыты под грязной повязкой. Марк мог видеть кончики шрамов на ее щеках и скулах.

Выйдя из зарослей, слепая женщина остановилась и коснулась рукой куста, будто желая увериться в своем местоположении.

– Вирджил! – позвала она.

Ее голос был удивительно юным, и в нем чувствовалось беспокойство.

– Кто здесь?

– Одинокий путник, госпожа, – ответил Марк.

Мальчик вышел из потока и быстро направился к матери, неся полное ведро. Он прошептал ей несколько слов, и женщина, успокоившись, повернулась к Марку. Она оказалась довольно молодой. Ее лицо, несмотря на шрамы и повязку, сохранило частичку былой красоты.

– У нас ничего нет, – грубовато произнесла слепая женщина.

– Мне ничего от вас не надо, – ответил Марк. – Я просто ищу своих родственников и друзей.

– Он сказал, что жил здесь пять лет назад, – добавил Вирджил. – До того, как взорвались горы.

Марк поднялся на ноги, стряхнул песок с колен и приблизился к женщине.

– Я скоро уйду, госпожа. Но не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов? Вам когда-нибудь доводилось слышать о семействе Джорда Мельника? Он был крупным мужчиной с одной рукой. Его жену звали Мала, а голубоглазую красивую дочь – Мэриен. Ей сейчас двадцать лет. Они жили здесь, на берегу Элдона, и все эти земли принадлежали в ту пору герцогу Фрактину.

– Я никогда не слышала таких имен, – по-прежнему грубо ответила женщина. – Пять лет назад мы жили далеко отсюда.

– А когда вы пришли сюда, здесь был кто-то из прежних жителей деревни?

– Нет. И деревни тоже не было.

– Этими землями теперь владеет Серебряная королева, – произнес мальчишка, словно повторял заученный урок.

– Да, я знаю, что она заявила свои права на этот край, – ответил Марк. – Но я полагаю, вы нечасто видите поблизости ее солдат.

– Я их вообще не вижу. – Голос женщины стал еще более суровым. – В последний раз, когда я видела их, они ослепили меня. Вот тогда мы и осели здесь.

– Простите, что напомнил вам об этом, – сказал ей Марк.

Он шепотом проклял всех солдат, поскольку в данный момент не причислял себя к ним.

– Вы лучник ее армии? Или дезертир?

– Ни тот ни другой, госпожа.

– А ты был здесь, когда боги сражались друг с другом? – спросил его Вирджил. – Ты их видел?

Марк промолчал. Он рассматривал слепую женщину, сравнивая ее с девушками из своей деревни. Она действительно отличалась от всех, кого он помнил.

Юный Вирджил почувствовал себя смелее.

– Так ты видел богов или нет? – снова спросил он.