- События развиваются активно. Как Вы знаете, нам удалось установить одну из разбойничьих шаек и даже приобрести в ней своего человека, мы между собой называем его «Жерар», - начал доклад Гурвиль. - Известно место ее дислокации и численность. В то же время наш человек сообщает, что в районе города действует еще не менее четырех таких банд. Причем, что самое интересное, все банды находятся под единым управлением. На сегодня мы знаем только кличку этого командира — Король. Он появляется в бандах только перед крупными мероприятиями. Связь держит только с главарями, но иногда общается и с рядовыми разбойниками. Приходилось с ним разговаривать и «Жерару».

          - Король? - задумчиво спросил интендант. - Однако скромностью этот господин не страдает. Что о нем известно? Дворянин? Наверняка умелый боец, если держит в кулаке этих скотов. Есть какие-то приметы?

          - Увы, - Гурвиль развел руками, - больше не известно ничего. Особых примет нет, никто из знакомых «Жерара» ни разу не видел его не то что в бою — в обычной драке. Приходит, задает вопросы, ставит задачи главарям, уходит. Все. В банде люди лихие, однако на Короля они лишний раз посмотреть боятся, не то что возразить. Думаю, он и есть наша главная цель.

          - Наша цель — ликвидация разбойников и обеспечение безопасной торговли! Хочу, чтобы вы поняли это ясно и буквально! - де Романтен хлопнул ладонью по столу. - Вашим Королем можете заниматься потом. Вначале — ликвидация банд. Засада в караване готова?

- Разумеется, Ваша Милость. Но прошу выслушать сержанта Ажана.

- Что у тебя? - с недовольным видом спросил де Романтен, внутренне холодея. Как чувствовал, что сейчас ему предложат очередную авантюру, в которую, куда деваться, придется влезать.

- Господин интендант! - начал Ажан, нацепив маску рьяного служаки.

Однако де Романтен лишь устало махнул рукой:

- Будет тебе паясничать, сержант, не в цирке. Говори нормально — от принятых сейчас решений судьба города зависит. Я слушаю.

И дальше Ажан предложил отправить караван под гласной охраной полка. Причем отложив отъезд лишь на день, чтобы у агентуры бандитов было минимум, но достаточно времени предупредить своих хозяев. Цель — обезопасить «Жерара» и выявить другие каналы связи противника.

Утечку организовать через уже установленный канал связи бандитов, чем, заодно, повысить интерес к «Сироте» — под этим скромным псевдонимом фигурировал блестящий Энрико. Так под прикрытием влюбленности юных сердец началась игра, не обещавшая счастья победителям, но гарантировавшая проигравшим смерть.

- Сержант, не проще ли схватить эту девицу… как вы там ее называете… «Малышка»? Так вот, взять эту «Малышку», потом ее сообщников, разгромить банду и на этом успокоиться? Есть же у полиции другие дела, в конце концов.

- Разумеется, проще. И в другом случае я именно это бы и предложил. Но не сейчас. Боюсь, пока в деле Король, мы можем хватать кого угодно, громить кого угодно — проблемы все равно не решим. Вспомните, четыре года назад одна из банд уже была разгромлена, и что? Стало только хуже. Против нас играет кто-то очень грамотный, умеющий жертвовать для достижения цели. Впрочем, я готов выполнить Ваш приказ! - Ажан вскочил и вытянулся по-армейски.

- Делайте как считаете нужным, господа. И, сержант, - де Романтен усмехнулся, - впредь в таком кругу говори спокойно. Мы здесь одно дело делаем и интересы у нас общие. Справимся — все героями будем. Нет — всем на орехи достанется. Так что считай, что мы партнеры. Хотя и начальники тоже, но это уже больше для публики. Все, свободны, - виконт встал, показывая, что разговор окончен.