Пока никто не спохватился, мне лично пришлось метаться по городу на мотоцикле и подписать исключительные долгосрочные договоры на поставку нефти. Скупил практически все имевшиеся на складах запасы вместе с самими складами, благо те располагались на моей земле, не пожалев двух сотен золотых, сразу решая несколько проблем. Все равно их бы потребовалось выкупать перед сносом, а так они шли в придачу к хранящемуся там товару по остаточной цене. Пришлось тратиться на дополнительную охрану, наняв три небольших отряда наемников вместе с пятью магами средней подготовки, и дополнительно вооружать их за свой счет. По крайней мере, на самое первое время такой охраны хватит, а в перспективе потребуется создавать нечто более серьезное, сразу на всю нашу половину города, ибо стража Сома мышей, бандитов то есть, совершенно не ловит. Также частично оплатил южному искательскому клану дополнительные поставки нефти, сколько у них получится. Как оказалось, ценное топливо добывалось в предгорьях по южной дороге, где оно само вытекало на поверхность в нескольких местах, образуя небольшие нефтяные озерца. Нефть бы там непременно загоралась, если бы не вековой лес, подавляющий своим влиянием любые проявления свободного горения. В перспективе стоит упорядочить добычу топлива и его доставку в здешние города, взяв доступные месторождения под свой контроль, но пока на это не хватало людей.

Вечером пришлось совершить пару визитов к самым значимым городским жителям. Авторитет Сом раскритиковал и высмеял весь мой дневной энтузиазм.

– Ты зачем в обход меня предлагаешь телеги всем желающим за них заплатить? – заявил он, укоризненно глядя в мою сторону, все же позволив перед своей отповедью немного подкрепиться.

– Разве я нарушаю какие-то договоренности между нами? – удивленно спросил его, с трудом проглотив едва не застрявший в горле кусок.

– Человеческая глупость неизлечима, – покачал Сом головой, выражая всем своим видом самое большое сожаление. – Не владей ты половиной города, мог бы тогда не думать; неужели тебе хочется содержать за свой счет кучу ленивых дармоедов? Я прежде был гораздо лучшего мнения о твоих умственных способностях.

– При чем тут какие-то телеги? – еще больше удивился такой совершенно беспричинной отповеди.

– Значит, мой кристалл с городскими правилами ты даже не посмотрел? – огорченно вздохнул он.

– Смотрел, но не все хорошо понял, – совершенно искренне соврал в ответ, дабы не рассказать о своей полнейшей неграмотности.

Местную письменность до сих пор освоить так и не удалось: то времени не находилось, то Питс вместе с обучающим амулетом удрал.

– Там есть отдельное положение о городских поборах и наоборот – компенсациях, – авторитет посмотрел на меня как на маленького глупого мальчика, – и отдельной строкой проходит положение о скидках для владельцев тележного транспорта, и компенсации части затрат на средства приведения его в движение. Неужели совсем забыл о том, сколько здесь лошади сто́ят и какие проблемы с кормом для них?

– Опять никак не пойму: лошади – это одно дело, но мои-то телеги в них совсем не нуждаются! – Мне пока не удавалось уловить его главную мысль.

– По существующим городским правилам, твоя самодвижущаяся телега равноценна двум живым лошадям, и теперь нам придется компенсировать их будущим владельцам затраты именно по такой ставке – золотой в год серебром на одну лошадиную голову. И это без каких-либо других постоянных затрат с их стороны. Купил у тебя телегу один раз, и держит ее дальше в сарае, получая от нас деньги просто так. Ездить на них никто даже не планирует, – пояснил Сом суть своей претензии.