Кивнув, она отмахнулась от чувственных мечтаний:

– Хорошо, кухня в твоем распоряжении.

Входя в дом, Мелани была вынуждена проскользнуть мимо стоящего в дверях Люка и задеть плечом его мускулистое тело. Даже два слоя одежды не избавили Мелани от страстного трепета, пробежавшего по телу. С веткой в руках она села у камина, скрестив ноги, и стала бросать мокрые листья в огонь. По гостиной распространился аромат эвкалипта.

Люк вернулся через несколько минут с кружками в руках. Он поставил кружки на стол и положил в каждую из них по зефиру. Мелани нанизала два зефира на ветку и протянула ее Люку, избегая его взгляда.

– Как прошли у тебя эти годы? – спросила она, отчаянно ища повод для разговора. – Я слышала, ты добился успеха.

Выражение лица Люка было загадочным.

– Все зависит от того, что ты подразумеваешь под успехом. Если имеешь в виду мою работу, то да, в ней я преуспел.

– Адам сказал, ты работал в Дубаи. Это очень далеко от дома.

Он пожал плечами:

– Дома меня ничто не держало.

– А родители? Разве ты к ним не привязан?

– Конечно, привязан, но, если бы отцу удалось настоять на своем, я стал бы его партнером по бизнесу, женился и уже подарил бы ему внуков. – Повернувшись, Люк пожал плечами и улыбнулся.

На мгновение Мелани показалось, что она видит призраки несбывшихся надежд в безмолвных тенях от пламени камина…

– Сейчас я работаю по всему миру, – продолжал он. – Я опытный геолог, а такие специалисты всегда востребованы, особенно в развивающихся странах.

– А мне казалось, на этот раз ты собираешься работать в Квинсленде…

Люк кивнул:

– Я правильно сделал, что согласился на ту работу. Она мне очень помогла. Если бы не то назначение, мне не удалось бы сделать такую карьеру, как сейчас.

– Рада за тебя.

Если бы его отец сказал Мелани, как разыскать Люка, и она сообщила ему правду, он никогда не уехал бы работать за рубеж…

– Да. – Он вращал над огнем ветку с розовым зефиром, глядя на пламя. – Разве мы оба не получили то, чего хотели?

Мелани тут же захотелось протестовать. Она открыла рот, затем плотно сжала губы, но, по-видимому, какой-то звук все-таки сорвался с ее губ.

Люк посмотрел на нее, подняв бровь:

– Ты ведь добилась желаемого, Мел?

Она прикусила губу и приказала себе не думать о предположениях Люка.

– Как твоя поездка на север? – Он снова посмотрел на пламя. – Горячие деньки, мягкие тропические ночи…

«Дни в отчаянии и одиночестве…» Она сомкнула веки, с трудом сдерживая слезы. Черта с два она позволит ему думать, будто после расставания с ним прыгнула в кровать с каким-нибудь парнем!

– Хватит! – Мелани стукнула кулаком по дивану.

Она заметила, как напрягся Люк, и уловила запах жженого сахара – зефир почернел.

– Твои ожидания не оправдались? – спросил Люк.

Его сарказм обрушился на нее, как ушат ледяной воды. Люк бросил в огонь тлеющую ветку с зефиром.

В наступившей тишине были слышны лишь потрескивание поленьев и стук дождя за окном. Наконец Люк повернулся к ней. В его карих глазах отражалось пламя, когда он посмотрел на Мелани то ли с осуждением, то ли с оценкой.

– Не говори мне, что ты не был с женщиной пять лет! – Увидев подтверждение своих слов в его взгляде, она едва не расплакалась. Поборов ревность, Мелани встретилась с ним взглядом. – Я тебе писала.

Атмосфера в гостиной немедленно изменилась. Люк выпрямился, еще больше нахмурился:

– Когда?

– Через несколько недель после нашего расставания. Я отправила письмо на адрес твоих родителей.

– Я ничего не получал. Зачем ты мне писала?

Она посмотрела в глаза человеку, который навсегда изменил ее жизнь: