– Прекрасно! Дождь как раз кстати, здесь нас не потревожат и никто не услышит. – Проговорила одна женщина голосом Розали.

Я тут же передумала уходить, уж очень захотелось узнать – кто вторая?

– Да уж, ливануло изрядно, я даже успела намокнуть по вашей милости, – недовольно произнесла девушка голосом Летиции.

Оказывается, я была права в своих предположениях – они знакомы ещё до отбора!

– Не мороженое, не растаешь, – грубо ответила главная.

– Не много ли вы себе позволяете? Мало того, что накричали на меня при всех…

– Я должна так себя вести, иначе все поймут, что ты моя протеже. Правилами запрещено продвигать участниц по знакомству и кумовству.

– Но хотя бы наедине не грубите мне. Мои родители достаточно вам заплатили, чтобы вы имели ко мне хоть каплю уважения.

– Чтобы требовать к себе уважение, нужно научиться уважать самой. Не рано ли ты зазналась? Ещё не стала императрицей, а уже ведёшь себя…

– С вашей помощью или без вас, я ей стану. И всё вам припомню. – злобно прошипела блондинка.

– Поосторожней с угрозами. Иначе откажусь тебе помогать.

– В таком случае, вам придётся вернуть долги моим родителям. Вы ведь уже купили себе большое поместье рядом со столицей. Верно? В таком случае, придётся вернуть не только этот дом, но и те деньги, которые вы ранее брали в долг. Ваши расписки у моего отца на руках, и ваша жизнь тоже!

– Довольно! – воскликнула Розали. Более спокойно, добавила: – Я же сказала, что помогу. Но и ты, помоги мне. Хотя бы веди себя скромнее. Если у кого-то возникнет хоть малейшее подозрение, то…

– Да поняла я, – снова сквозь зубы проговорила Летиция. – Вы сами просили устроить скандал за ужином.

– Ты немного перестаралась, чуть не выдала нас.

– Да хватит уже упрекать! Зачем, вообще, этот скандал был нужен?

– Чтобы оценить потенциал других участниц. Есть ли у тебя соперницы.

– У меня нет соперниц!

– Излишняя самоуверенность – основная твоя ошибка.

– Да ладно! Именно уверенность в себе и является основным двигателем в любом деле. Разве не так?

– Я сказала «излишняя самоуверенность» всегда являлась основной причиной поражений в войнах.

– Мы не на войне.

– Конкурс – это та же война. Нельзя недооценивать соперниц.

– И кто же мои соперницы? – усмехнулась блондинка.

– Пока я разглядела только одну – Амелия.

Летиция снова презрительно фыркнула и возмущённо воскликнула:

– Вы в своём уме?! Как эта невзрачная шатенка может быть мне соперницей? Она ещё и здоровьем слаба, сама умудрилась головой к стенке приложиться, – рассмеялась.

– Мне тоже по-началу эта девчонка показалась простушкой. Но, как говорят: «Первое впечатление обманчиво». Внимательно приглядевшись, поняла, что она вовсе не так проста, как хочет казаться. Эта девушка очень умна и наблюдательна.

– Так какие проблемы? Избавьтесь от неё, если считаете, что она может победить, в чём я продолжаю сомневаться.

– Непременно избавлюсь. Ну а ты веди себя как положено обычной претендентке. Если ненароком выдашь нас…

– Да поняла я! – с гонором проговорила блондинка. – Пойдёмте уже отсюда, дождь закончился.

И в самом деле, только сейчас я тоже заметила, что ливень прекратился. А я промокла до нитки.

– Помни, надо быть не только красивой, но и доброй, умной, талантливой и скромной – эти качества нужны, чтобы очаровать императора, – делала напутствия своей протеже Розали, когда они вышли из беседки и направлялись во дворец.

– Да знаю я… – недовольно отвечала блондинка.

Я всё ещё боялась шевельнуться, чтобы не выдать себя. Хоть я и невольно, но по сути, стала шпионкой, зато узнала, что меня каким-то образом собираются убрать. Я не должна этого допустить! Хочу дождаться Маиавэльфа! Конечно, я могла бы использовать второй вариант для своего спасения: добраться до моих настоящих родителей-орков и объяснить, что я их дочь… Мама, уверена, узнает меня, и папа тоже. Но проблема в том, что добраться до границы Северных земель без магического портала быстро невозможно. А артефакт создающий этот портал стоит дорого. И найти его не так-то просто. У меня нет таких средств. Точнее у меня прежней, есть, но в моих покоях теперь самозванка.