Девушка, увидев, что я проснулась, разулыбалась и защебетала:

– Ну вот, проснулась, наконец-то! А то зову тебя, зову. Крепко ты спишь. Доктор успокоительное тебе дал? Кстати, он был здесь, трогал твой пульс и сказал, что ты в порядке, можешь пойти на ужин, когда проснёшься. А ты всё спишь и спишь, я уже беспокоиться начала. На ужин уже вот-вот позовут. Как твоя голова?

Слегка приподнявшись, я потрогала шишку на затылке. Она уменьшилась, но пока ещё болезненна на ощупь. Обратила внимание, что на столике стоят две маленькие бутылочки из тёмного стекла, плотно закрытые пробками. Рядом мерная ложечка и записка, на которой расписаны дозы микстуры и время их приёма. Значит, доктор действительно здесь был, а я не слышала.

– Жить буду, – ответила я, тоже улыбнувшись девушке.

– Тогда вставай и пошли трапезничать, а то совсем ослабеешь.

Беатрис помогла мне умыться, так как рука у меня забинтована. Ещё и причесала, ловко заколов мне волосы не хуже опытного парикмахера.

– Как здорово! – в удивлении воскликнула я, разглядывая в зеркале свою новую причёску со всех возможных сторон. – Ты, оказывается, настоящий мастер. Долго этому училась?

– Нет. Я вообще не училась. У тебя волосы густые и послушные, вот и получилось хорошо.

– Это говорит о том, что у тебя талант. А талант надо развивать. Можешь стать отличным парикмахером, открыть свой салон. От клиенток отбоя не будет!

– У меня другая цель, – улыбнулась она. – Идём скорее, опаздывать нельзя, знаешь ведь правила.

Взяв меня за руку девушка, повела за собой.

В столовой главная по отбору огорошила нас новостью, что правила отбора ужесточились и по итогу конкурса победительница будет всего одна а не три, как заявлялось ранее. Просто управляющая гарема решила сократить расходы на девушек, а для этого надо сократить их численность. Император, естественно, в курсе таких перемен и вовсе не против. Он даже согласился отпустить ещё пару наложниц, если ещё кто-то захочет уйти.

Все девушки были расстроены. Ведь шансы у них уменьшились. Но высказываться по этому поводу никто не стал.

Первой заговорила Летиция, не удержавшись от ехидного замечания, почему-то, в мой адрес:

– Разве крепкое здоровье не является основным критерием для участниц отбора?

– Безусловно, является, – ответила главная.

– Тогда почему Амелия ещё здесь? И как она вообще прошла первичный тур? Здоровье ведь у неё, как выяснилось, слабенькое.

Некоторые девушки захихикали. Главная ничего не ответила, лишь скривив губы, осуждающе посмотрела на блондинку.

– Нормальное у неё здоровье! – вступилась за меня Беатрис. – Просто переволновалась, такое с каждой может случиться, и даже с тобой, – ехидно оскалилась, глядя на Летицию.

– Ха! – воскликнула блондинка. – Не дождёшься! У меня крепкие нервы, и я уверена в своей победе.

Все девушки перестали есть и удивлённо на неё взглянули.

– Да-да, и нечего так на меня смотреть. – Усмехнулась Летиция и, гордо задрав подбородок, заявила: – Именно я буду победительницей!

– Может ты ещё и женой императора станешь? – произнесла Беатрис, с трудом сдерживая смех.

– Стану! – без тени смущения проговорила блондинка.

Почти у всех девушек от удивления открылись рты.

– Вот это самоуверенность, – засмеялась Беатрис, её веселье подхватили и другие участницы.

Скривив злую гримасу, Летиция прошипела:

– Смейся-смейся, вот увидишь, так и будет. Ещё прислуживать мне станешь. Тогда уж я над тобой посмеюсь.

– Да с чего ты взяла, что именно ты победишь?! – возмутилась одна из девушек.

– Из предсказания всевидящей! – бессовестно врала блондинка.