Но богатство необходимо защищать – особенно от ближайших соседей. Крезу не повезло. Его правление совпало с возвышением персидского государства, во главе которого стоял выдающийся правитель и военачальник Кир II. Персы покорили Мидию и стали наступать на Лидию. Дельфийский оракул в ответ на вопрос Креза сообщил, что тот сокрушит могучее царство. И царь начал войну. После первого сражения с ничейным результатом ему пришлось начать отход к своей столице Сарды. Но Кир стремительно преследовал врага и под стенами города нанес лидийцам поражение. Город стал обороняться, но персам удалось найти тайную тропу в Акрополь и внезапным ударом захватить крепость. Царь Крез попал в плен.

Крылатые быки Шеду, гении-хранители городских ворот

Геродот и большинство древнегреческих историков считали, что Креза приговорили к сожжению, но затем Кир его помиловал. Чудесная история спасения Креза выглядит следующим образом. Согласно легендам, греческий мудрец Солон побывал в Сардах. Крез любил показывать свои богатства и спросил мудреца: «Можно ли считать владельца столь великих богатств поистине наисчастливейшим из смертных?» На что Солон ответил: «Никого нельзя называть счастливым прежде его смерти». Уже находясь на костре, Крез воззвал к Солону, вспомнив его слова. Киру стали разъяснять суть дела, и он отдал приказ потушить костер. Но пламя так разгорелось, что приказ Кира выполнить не удалось. Вот здесь-то и пригодились дары, отправленные в свое время Крезом в греческие храмы. Бог Аполлон услышал призывы Креза и обрушил на землю ливень, затушивший огонь. После этого Крез довольствовался должностью советника у Кира II и его сына. Кстати, Крез в качестве рекламации направил к Дельфийскому оракулу свои оковы. И получил достойный ответ: «Ты же сокрушил могучее царство. Свое собственное!»

Крез оказался последним царем Лидийского царства, которое растворилось в Персидской империи. Все золото некогда богатого правителя досталось персам, а впоследствии Александру Македонскому. Чеканка монет вошла в повседневный обиход, а сам Крез – в историю.

Сочинители комедий, жившие с Периклом в одно время, называли его «луковицеголовым» – за необыкновенный размер и форму головы. Черепом Перикла мы не располагаем, но содержимое его головы, по-видимому, намного превосходило то, чем были полны головы афинян в V в. до н. э.

Перикл принадлежал к знаменитым афинским родам: отец, Ксантипп, прославился во время греко-персидских войн, а мать, Агариста, принадлежала к роду Алкмеонидов. Перикл родился около 490 г. до н. э., умер в 429 г. до н. э., прожив почти шестьдесят лет. Учителями Перикла были знаменитые философы Зенон и Анаксагор; его обучали музыке и стихосложению. На природные способности Перикла были наложены внушительные знания, что дало замечательный результат.

Перикл не собирался заниматься политикой – он боялся быть подвергнутым остракизму и не претендовал на первые роли. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Примерно с 460 г. до н. э. и почти до самой своей смерти Перикл фактически возглавлял Афины, которые достигли при нем высочайшего расцвета.

Афиняне заслуженно считали Перикла прекрасным оратором, способным убедить любого. Его называли олимпийцем: говорили, что он мечет перуны, поражая своим словом, как громом и молнией и что само убеждение восседает на его устах. Сам Перикл выступал редко, придавая каждому выступлению большое значение. Многие законы он проводил через своих соратников, которые тоже обладали даром красноречия.