Известный всем символ красоты и изысканности древнеегипетского искусства был найден в 1912 г. в скульптурной мастерской художника Тутмоса в Тель-эль-Амарне германским археологом Людвигом Борхардтом. Этот уникальный бюст хранится в собрании Нового музея в Берлине.

На двенадцатом году правления Эхнатона Нефертити на супружеском ложе заменяют другие женщины. Можно представить, что жизнь отставной царицы не была голодной, но и счастливой она себя вряд ли считала. В мастерской Тутмоса была найдена статуя, изображающая Нефертити в зрелом возрасте. Это изображение не пользуется большой популярностью. Красота осталась, но перестала быть ослепительной. Царица умерла, не дожив пяти дней до сорока лет. Надо ей было в России родиться – у нас «в сорок пять баба ягодка опять».

Могила Нефертити и ее мумия не найдены. В одном из документальных фильмов о достижениях современной археологии авторы долго держат зрителя в напряжении, так как предметом исследования являются мумифицированные останки нескольких женщин, одной из которых может быть Нефертити. Но серьезные археологи не гонятся за дешевыми сенсациями и называют другие имена. Может быть, это и к лучшему. Или лучше выставить рядом с чудной головой Нефертити ее мумифицированную голову? И подписать: «Она неплохо выглядит через три с половиной тысячи лет». Когда-то еще до принятия нового имени влюбленный фараон писал: «Любовь моя, королева юга и севера, возлюбленная моя, Нефертити, я бы хотел, чтобы ты жила вечно…» Желание фараона сбылось…

Клеопатра (69–30 гг. до н. э.) известна как последняя самостоятельная царица Египта из династии Птолемеев. После смерти отца Клеопатра и ее младший брат Птолемей XIII по обычаю египетских царей должны были вступить в брак и править вдвоем. Кровнородственные браки египетских правителей были причиной быстрого вырождения и смены династий фараонов в Египте. Но умная и образованная Клеопатра (она знала около десяти языков!) с 51 г. до н. э. единолично завладела престолом.

В борьбе со сторонниками Птолемея XIII Клеопатру поддержал Гай Юлий Цезарь, чьей любовницей она стала. Дело в том, что по рекомендации советников брат Клеопатры решил угодить Цезарю публичным убийством его противника Помпея. Затем Цезарь выбрал Клеопатру, а брат поднял народ на восстание. Оно было подавлено, брат-муж погиб. Клеопатра VII стала правительницей Египта под протекторатом Рима. Ее позиции укрепляли три римских легиона и сын Цезарион, рожденный от Юлия Цезаря.

Портрет Клеопатры VII. Неизвестный скульптор. Ок. 31 г. до н. э.

Вызванная в Рим Клеопатра в силу того внимания, которое ей оказывал Цезарь, фактически способствовала сплочению заговорщиков. Цезарь поместил ее позолоченную статую у алтаря Венеры Прародительницы. Появились слухи о переносе столицы из Рима в Александрию. Через месяц после убийства Цезаря (15 марта 44 г. до н. э.) Клеопатра отбыла восвояси. Как считают, она отравила еще одного брата-соправителя – Птолемея XIV, но оказалась в весьма затруднительном положении. Египет терзали неурожаи, а вокруг него разворачивалась грандиозная драма. Наместник Клеопатры на Кипре оказал помощь убийцам Цезаря. Царице пришлось отречься от своего человека.

Антоний получил в управление Восток. Ему было сорок лет. При знакомстве с Клеопатрой, прибывшей на шикарном корабле в образе Афродиты, Антоний был покорен. И по просьбе любимой женщины немедленно казнил ненавидимую ею сестру Аросию, которая пыталась укрыться в Эфесском храме.