Сущность – это внутренняя глубинная сторона предметов и процессов. Она представляет собой совокупность наиболее важных, коренных, необходимых для данного предмета, процесса взаимосвязей, тенденций и закономерностей функционирования и развития. Сущность проявляется в качественной определенности предметов, явлений, процессов, обусловливает отличие их друг от друга. Сущность внутренне противоречива: она устойчива, постоянна и одновременно изменчива; она бедна, суха и в то же время многоступенчата, многообразна, богата. Сущность обнаруживает себя, а значит, и познается через массу явлений.

Зарубежные военные теоретики не обходят вопроса о сущности разведки, но решают его в соответствии со своим мировоззрением. Г.Х. Рэнсом выдвинул концепцию информационной сущности разведки. «Добытая информация как продукт деятельности – вот в чем сущность разведки», – утверждает он. Л. Фараго пропагандирует положение об интеллектуальной сущности разведки. Он считает, что разведка является «выражением высоких форм умственной деятельности», а противоборство разведок различных стран – «войной умов».

Американский профессор Г.Л. Виленский сформулировал концепцию организационно-управленческой сущности разведки. Отождествляя разведывательную деятельность с обычным сбором информации, он считает главным назначением разведки быть орудием информационного обеспечения потребностей управления.

Выдвинутые зарубежными военными идеологами положения раскрывают определенные стороны (ступени) сущности разведки, связанные главным образом с ее предназначением. Но они далеки от характеристики подлинной социальной сущности разведки в классовом обществе, а именно ее связи с классами и классовой борьбой.

Отечественные военные авторы видят сущность разведки прежде всего в ее классовой природе, т. е. в ее принадлежности к определенным классам, обслуживании и защите их интересов. Безусловно, это самое главное в познании социальной сущности разведки. В то же время ряд авторов недостаточно внимания уделяет характеристике других сторон сущности разведки.

В общенаучном плане сущность разведки как социального явления состоит в том, что она представляет собой особый социальный институт, систему социальных органов (организаций). Это сущность первого порядка. По сравнению с другими органами государства разведка является особым органом, предназначенным для добывания охраняемой информации о противнике. Это сущность второго порядка. Далее, в условиях противоборства различных государств разведка выступает в качестве особого орудия этого противоборства. Это сущность третьего порядка. И, наконец, поскольку общество, государство имеет классовую природу, разведка тоже является классовой: она отражает и защищает интересы определенного класса. Это сущность четвертого порядка.

Как уже указывалось, зарубежные военные идеологи могут познать и признать отдельные стороны сущности разведки в пределах первых трех порядков. Но они решительно отрицают классовую природу разведки, считают ее надклассовой, национальной, демократической и т. д. Даже в официальном наименовании разведки (например, «бюро документации», «ведомство по охране конституции», «служба информации» и т. д.) они стремятся подчеркнуть «нейтральность» разведки по отношению к классам.

Рассмотренными выше подходами выявление сущности разведки далеко не исчерпывается. Правомерно и необходимо рассматривать сущность двух основных социальных типов разведки: зарубежной и отечественной.

Сущность зарубежной разведки, как уже указывалось, состоит в том, что она является орудием реакционной и агрессивной среды в борьбе против России. Сущность же разведки нашего государства состоит в том, что она является орудием защиты завоеваний трудящихся, орудием борьбы против войн за укрепление мира, за социальный прогресс.