Но хорошо подумав, я решил, что шахтерство не для меня. Денег купить корабль у меня не было, государство свои программы (как в случае с Сашкой) свернуло. А уже имеющиеся у частников корабли, сами собственники никогда не выставляли в свободную продажу – если шахтер сбрендил или помирал, то корабль переходил к ближайшему родственнику или дальнему, и на эту тему было несколько скандалов.

Так, к примеру, один старый дедушка, еще не впав в маразм, потратил все сбережения на аренду и последующий выкуп старенького однодвигательного шахтера «Восход–5». Родственники, конечно, решили, что маразм таки настал и махнули рукой, мол, деньги уже потрачены. Но вот дедушка начал зашибать деньгу, прицепил к своему «Восходу» два контейнера, увеличив трюм, считай, на 10 тонн, закачал ПО на бортовой компьютер, оптимизировав работу двигателя и реактора. Так и летал, пока не ушел в мир вечной охоты, поймав инфаркт в своем любимом спорт-баре, распереживавшись по поводу проигрыша любимого футбольного клуба.

Старший сын уж собрался вступать в наследство, как оказалось, что свой «Восход» дед отписал внуку, которого, к слову, в списке официальных родственников почившего отродясь не было. Только внучки, и пол они не меняли. Ух, и началась шумиха!

Внуком оказался весьма мутный товарищ, подвязавшийся угощать деда дармовой выпивкой, когда тот, оставив корабль в метеоритном поле, в процессе копания полезных металлов вылезал из капсулы и гулял по реалу. При этом вопреки общественному мнению, заходил он не только в больницу, к терапевту ну, или там, в ЖЭК, но и в бар, за мотивирующим и успокаивающим «Жигулевским» и просмотром спортивных матчей в дружеской теплой компании, в которую, видать, и вписался новоявленный «внук». Родственники корабль все-таки отжали назад, но сил, денег и времени они на это потратили уйму.

Кстати этот «Восход–5» по всем диспетчерским базам и расчетным листам, накладным и прочем документоверте проходит под именем «Старый Хрыч». Родственники увековечили своего предка, назвав в честь него корабль. Или, скорее, обозвав. Неблагодарные. А ведь и дед, и корабль – добытчики для семьи, так-то! А чтобы внуков фиктивных дед не плодил, надо было уже имеющимся внучкам чаще посещать старого родственника и патриарха семьи.

Ну, так вот, я решил-таки, играть и зарабатывать иным способом. Пока Сашка рассекал по солнечной системе на своем «Нагльфаре» (да-да, том самом, из ногтей мертвецов, чье имя очень пафосно звучит на корпусе старой лоханки уровня фрегата, с трюмом на 50 тонн и с системой защиты, состоящей из одного лазера ближнего действия для уничтожения метеоритов, осмелившихся преградить путь судну великого ярла), другой наш общий приятель, Стас, умудрялся вот уже пару лет здравствовать в форме профессионального игрока «Вселенной» под ником Доцент, и при этом нигде больше не работать. Официально, во всяком случае. Судя по статистике, в которую я не поленился заглянуть, он был в списке 1000 лучших десантников, абордажников игры. Выше него были всего несколько десятков игроков, ну и куча азиатов, куда же без них.

Вот со Стасом-то я и решил встретиться в том промежутке времени, пока ждал доставку игровой капсулы к себе домой. Ибо читать гайды[3], советы и прохождения – это хорошо, но вот совет игрока, не только умудрившегося оказаться в топе[4] (или близко к нему), но и зарабатывающего себе на жизнь игрой, стоит многого.

– Да что рассказывать? – Стас отпил пиво, до которого в последнее десятилетие он стал не особо охочим. – Все просто: я наемник, что сказали, то и штурмуем, отношения с расами я не порчу, от таких заданий отказываюсь. Работаю либо сам, либо тройкой с двумя такими же, как и я. Ты их знаешь заочно по другим играм – Тиби и Самурай. Так рублю копейку на штурмах пиратских баз, абордаже их же кораблей, участвуем в гражданских войнах. Но никаких межгосударственных.