Рамон вошел в зал, в котором уже сидело, вальяжно развалившись в креслах, человек восемь. Он уселся на свободное место и попытался расслабиться – пока все соберутся, пройдет добрых полчаса.

– Привет! Как дела, как охота?

Рядом плюхнулся чернокожий парень, чуть младше Рамона. Крупный и мускулистый, он производил впечатление эдакого мачо южных морей, балагуру и бабника, ту самую душу любой компании.

Вот только Рамон не понаслышке знал, что за показной небрежностью и зубоскальством скрывается отмороженный и хладнокровный убийца. И кто знает, если бы этот весельчак не сбрасывал напряжение в игре, не появился ли бы новый маньяк в реальном мире?

– Привет Найт. Нормально дела, вот только с охоты.

– И на кого охотился?– Сверкнул белозубой улыбкой Найт.

– На эскадру Мастдая.– Ответил Рамон.

Найт присвистнул. Эта эскадра была настоящим бичом фронтира. Они как стая пираний нападали на торговые караваны, убивая всех членов экипажа, забирая весь груз и сами корабли. Причем в последнее время эскадра усилилась и начала наглеть – грабить малонаселенные планеты с поселенцами.

– И как успехи?– Поинтересовался Найт.

– Нет больше эскадры.– Пожал плечами Рамон.– Прижали их возле Февраля вместе с «Алыми» и «Гончими» и расколотили.

– Всех?– Найт напрягся.

– Нет.– Рамон пожал плечами.– Несколько ушли.

– Кто?

– «Детеныш Панды», «Есаул», и…

– А «Шляхтич» не попадался?– Перебил Найт.

– Не знаю, может и был. Несколько кораблей в гипер упрыгали, даже опознать не успели.

Найт потер подбородок.

– Несколько, говоришь…

– Несколько.– Согласился Рамон.– А что тебе до «Шляхтича»?

– Да есть у меня счеты с Якубом.

– Капитаном «Шляхтича?– Удивился Рамон.– Какие у тебя с ним могут быть счеты?

– Он первый, из- за кого я не выполнил задание и загремел в модераторы на месяц.

Рамон понимающе кивнул.

В модераторы назначают провинившихся демпферов. Проваливших задание, либо не выполнивших часть условий. Новичку стать модером – обычное дело, а вот если в модераторы загремел демпфер – то это позор. Подобное понижение означало, что демпфер круто накосячил и теперь отрабатывает.

Сам Рамон попал в модераторы пару дней назад. Во время уничтожения корабля- цели, он случайно повредил транспорт заказчика и тот затребовал компенсацию. Причем загнул такую сумму, что Рамон наотрез отказался ее платить. За него заплатила корпорация, навсегда вычеркнув жадного заказчика из списка клиентов. Но и Рамон получил свое – месяц в модераторах. Приходилось отбывать.

– И как так получилось?– Поинтересовался Рамон.

– Да подловили его из гипера, когда он пер на встречу к своим. Эх. Такую дезу закинули, столько пиратов парни взяли, а эта сволочь ушла… Из- за меня… Надо было на атомы разнести, но я, дурак, решил на абордаж взять, хоть остальные и отговаривали.

– Лидером шел?– Догадался Рамон.

– Угу.– Уныло кивнул Найт.– Теперь мне лидером несколько месяцев быть не светит.

Рамон согласно хмыкнул.

Лидерами становились уважаемые и опытные демпферы. Обычно, если одному с заказом не справиться, приглашали коллег и тогда принявший заказ становился лидером отряда. Если заказ выполнялся, лидер претендовал на половину: от добычи и трофеев, от вознаграждения за выполненное задание, остальное делили рядовые члены команды, если же заказ проваливали – лидер получал большой штраф, а остальные минус к рейтингу и длительный срок пребывания в рядовых модераторах. Но это было лишь частью проблем. Лидер, проваливший задание, уже не мог рассчитывать на поддержку команды, да и сам он не мог влиться в другой отряд. Ему долгое время предстояло работать в одиночку. Причем если кто- то попытался нарушить это негласное правило, взять неудачника в команду, ему светил вполне реальный срок в модераторах. Да и здравая логика подсказывала не связываться с неудачником – себе дороже выйдет.