А я этого, естественно, делать не хотел: пускай, на данный момент, у меня нет серьезного противника, но кто знает, что произойдет через несколько минут? Быть может, из гиперпрыжка выйдет крейсер или линкор, в чьей зоне обстрела я окажусь, и тогда шансы выжить, уйти от плотного огня столь крупных кораблей у меня будут, если я смогу быстро сбежать. А маневры резко снизят мою скорость. И ради чего? Ради уничтожения пары истребителей, которые мне даже щит не могут проковырять?

Впрочем, истребитель вполне может нести на борту торпеду, и попади она по «Сюрпризу», это может быть очень плохо – мой корабль может серьезно повредиться, потеряет ход или противнику повезет, и он сможет одним точным попаданием взорвать мой звездолет. Так что истребители выбить стоило, хотя бы для собственного спокойствия.

Но я напрасно переживал – первый же залп энергетических орудий, направленный на один из истребителей, снес тому щит, пропалил броню, превратив быстрый, маневренный кораблик в мертвый кусок металла, продолжавший лететь по инерции тем же курсом, но начавший крутиться вокруг своей оси, кувыркаться.

Второй истребитель шарахнулся в сторону и отправился назад. Ну что же, его право, и это был вполне логичный поступок – шансов повредить мой «Сюрприз» у него нет никаких, особенно, если у него нет торпеды. Бортовые орудия истребителя мне совершенно не страшны.

Последующий полет до конечной точки маршрута прошел в полном спокойствии – мне никто не надоедал, не пытался атаковать или перехватить.

«Сюрприз» медленно подлетел к огромной космической станции, включил передние движки, полностью погасив инерцию, и на несколько секунд замер в паре сотен метров от ворот ангара, которые медленно и величественно расходились в разные стороны.

Затем огромная станция двинулась вперед. Во всяком случае, именно такое ощущение у меня складывалось. Конечно же, на самом деле вперед двинулся мой кораблик.

Когда мы оказались практически у ворот, я с удивлением обнаружил, что ворота ангара в разы больше, чем мне показалось на самом деле – здесь легко мог пройти огромный транспортник вроде моего «Грааля».

Впрочем, а как бы иначе он попал сюда? Ведь именно здесь, в одном из закрытых ангаров мой «трофейный» корабль и стоит. За все прошедшие годы так и не возникло необходимости им воспользоваться.

Поэтому «Грааль» оставался здесь «на приколе», с заглушенными системами, полностью деактивированный. Орденцы продолжали изучать древний транспортник, построенный их же предками…

Двери шлюза с легким шипением ушли вверх, трап уже был спущен и касался посадочной площадки, а прямо возле трапа в совершенном одиночестве стоял вполне обычный человек.

Во всяком случае, так показалось на первый взгляд.

При более детальном осмотре можно было заметить, что человек выглядел несколько странно – глаз заменен на камеру, одна рука является высокотехнологичным протезом, равно как и половина тела, что не смог скрыть даже ярко-красный халат, в который и был облачен «человек».

А если к этому добавить массу странных устройств, которые были словно бы прикреплены к телу, антенн, торчащих из головы, и проводов, выходящих из основания черепа, то осознание того, что перед тобой человек резко исчезает.

– Рионер! – поприветствовал я встречающего. – Как я рад, наконец, увидеть тебя лично!

– Слон, – откликнулся он, – я тоже рад, что ты, наконец, снова появился на нашей станции, хотя и опечален из-за того, что тебе пришлось это сделать.

– Если бы ты смог просветить меня, что вообще происходит, – усмехнулся я, – был бы тебе бесконечно благодарен.