Вера замерла. Черный поток, хлеставший из ее тела, резко иссяк. Боль отступила. Вера сдернула с крючка полотенце, сунула его себе между ног и осторожно склонилась над унитазом. Темная жижа недвижимо стояла почти вровень с ободком.

Запах, который источала жидкость, был тошнотворным – ядреная смесь мазута и тухлой селедки, к которой примешивался странный, едва различимый сладковатый медовый аромат… Вера почувствовала, что ее сейчас стошнит. Она отчаянно желала, чтобы тварь была плодом ее воображения. Вера ударила себя по щеке. Ну же! Просыпайся! И тут жижа вспучилась, и тварь показалась над поверхностью.

Это был осьминог. Глянцевую продолговатую голову венчали шевелящиеся в воде толстые щупальца. Черная окраска желеобразного тела внезапно поменялась, и тварь, словно засветившись изнутри, стала неоново-фиолетовой, покрывшись ярким контрапунктом желтых пятен. Чувствуя, что сходит с ума, Вера разглядывала существо в унитазе – нет, это не осьминог! Разве бывает у осьминогов сразу шесть глаза, как у паука? Или сколько вообще у паука глаз? И как это омерзительное создание смогло вылезти из ее тела?

Когда она уже проснется?

Существо дернулось и взметнуло вверх сразу три щупальца. Вера успела отпрыгнуть – осьминог явно хотел схватить ее! С бешеным криком Вера опустила крышку унитаза и прихлопнула тварь, рвущуюся наружу. Прижала подпрыгивающую крышку коленом и нажала на слив.

Тварь была сильной, она билась изнутри, пытаясь выбраться, но Вера навалилась на крышку изо всех сил и жала и жала на слив, чтобы чудовище засосало в канализационную трубу. Наконец толчки из-под крышки прекратились, но почти сразу заколотил в дверь Сашка.

Вера вывалилась ему на руки и начала сбивчиво рассказывать про черную жижу, про тварь, которую она только что родила в туалете, про отвратительные щупальца… Сашка, дико глянув на Веру, отодвинул ее в сторону, поднял крышку и заглянул в унитаз. Внутри не было ничего – унитаз был абсолютно пуст и чист.

Вера ошеломленно осматривала белую глянцевую поверхность. Даже капли от черной жижи не осталось! В груди бешено колотилось сердце.

– Это сон, – буднично сказал муж. – Мне тоже иногда такое приснится!.. На работе пахать надо меньше.

Растерянная Вера слабо кивнула и, опираясь на руку мужа, пошла в спальню.

Когда она проснулась, Саши уже не было. Вера позвонила на работу, взяла выходной и провалялась в постели до обеда. Состояние было разбитое, как при начинающейся простуде. В теле чувствовалась ломота, и даже температура немного поднялась – до 37-ми. Вера выпила зеленого чая, какое-то время бесцельно слонялась по квартире, а потом улеглась на диван в зале и включила телевизор.

Блуждая по каналам, Вера прислушивалась к себе – ночной сон был таким ярким, что окружающая ее действительность теперь казалась слишком блеклой и обыденной. Даже очертания собственной квартиры почему-то казались ей нереальными. У нее действительно переутомление! Надо будет попить витаминов. Вера переключилась на очередной канал и зависла. В экране, вальяжно покачивая щупальцами, медленно плыла огромная каракатица.

Ведущий фоном рассказывал что-то о особенностях брачного периода этих особей, а Вера, не отрываясь, смотрела, как парило в воде удивительное существо. Каракатица светилась изнутри, переливаясь от темно-фиолетового до светло-голубого, а вдоль тела трепетал тонкий плавник. Резко развернувшись, каракатица вильнула щупальцами, словно подала Вере какой-то знак, а затем глянула темным щелевидным глазом в самую глубину смятенной Вериной души.