У старика сначала задергался глаз, потом щека, а потом и вовсе его одолел кашель. Кто же знал, что он является преподавателем той самой закрытой академии, а все преподаватели обязуются жить на рабочем месте, признавая его родным домом. Я вот точно не знала.

– Мелочь, давай деньгами, а? – сделал он попытку отвертеться.

– Я тебя за язык не тянула, – пожала плечами. – Деньгами и я могу.

Тут старика проняло окончательно, он даже кашлять перестал. Далее его действия показались мне и вовсе не адекватными. Он схватил мня за подбородок и заглянул в глаза. Что наемник там пытался увидеть, мне до сих пор непонятно. Он говорит, что проблеск мысли. В любом случае – бесполезно.

Боялась ли я, что меня убьют? Нет. Честь для наемника святое. Слово дал – слово сдержал, особенно если при этом были свидетели. Вот когда долг отдаст, тогда, может, и убьет.

– Что ж ты за тварька такая невиданная? – нахмурился он.

– Старик, ты решай быстрее, чего дальше делать будем, я замерзла уже, – огрызнулась в ответ.

– Клянусь, ты об этом пожалеешь, – яростно сплюнул он.

И не соврал ведь.

– Да плевать, – зло посмотрела на него.

И, может, мой взгляд, может, еще что-то повлияло на него, но он вдруг успокоился.

– Анис.

– Что?

– Меня зовут тан Анис.

– Как скажешь, старик, – пожала я плечами.

– Мелочь, ты теперь моя ученица. Представься, как полагается. – На меня грозно глянули. Я прониклась, честно.

– Ина.

– Род?

– Ты издеваешься? – фыркнула, разводя руки в стороны и тем самым давая возможность лучше себя рассмотреть.

– Ладно. Разберемся. За мной. – Такого тяжелого вздоха мне слышать еще не доводилось…

– Ина, – настойчиво позвал тан Анис, пытаясь привлечь мое внимание.

– Кхе. Простите, отвлеклась, – покраснела от смущения.

– Я заметил. – С того самого момента он только и делал, что тяжело вздыхал, глядя на меня.

– Я вся внимание, – сделала честные глаза.

– Было бы лучше, если бы ты рассказала мне все, – опять вздохнул Анис. – Два стандарта прошло.

– Достань это из моей головы, – огрызнулась я.

По-детски, но действенно. Старый извращенец не мог туда попасть. Я не давала. Стандарты прошлой жизни – единственное, что я делала хорошо, это прятала мысли. В том числе и от чтецов различных категорий. Учитель был хороший.

Старик очень удивился, когда понял, что не слышит меня. Можно сказать, был поражен. Еще больше он удивился, убедившись в отсутствии экранок[1].

– Не дерзи дедушке, подкидыш, – наставительно произнес Анис.

Подкидышем он начал звать меня уже на третьи стандартные сутки после нашего знакомства. Впрочем, старым извращенцем я обозвала его примерно в тот же день.

…Как выяснилось, у старика имелась слабость… женщины. Желательно – молоденькие. И да, в храме он выполнял заказ. Какой именно – тайна, покрытая мраком и грифом «секретно». Важно другое.

Старик прожил долгую жизнь. Обычно наемники столько не живут, что в свою очередь многое говорит о старом Анисе. Благородным малым он никогда не был, в его жизни случалось всякое. Но таких проколов еще не случалось. Когда-то давно он попользовался юной прелестницей и, само собой, забыл об этом на следующий день – в отличие от несчастной девушки. И надо ж было такому случиться: эти двое встретились под сводами того самого храма, где старик выполнял элементарнейший заказ. Девушка мужика опознала и подняла крик.

Тут я очень сильно удивилась.

– Старый, ты же ментал, – к тому времени он смыл грим с лица, и моему взору предстали три точки на лбу. Знающие определят в этих синих точках клеймо менталов. – Вскрыл бы мозги в массовом порядке, кто потом докажет, что это именно ты?