– Логично, – согласилась я. – Спорим, декады не пройдет, как Змей попросит у меня прощения? – проснулся во мне азарт.

– Мелкая, – вздохнул наемник, – повзрослей.

– Не-э, – протянула я. – Ганзо, я серьезно. Со мной не будет проблем.

Не знаю почему, но хотелось убедить его в собственной правоте, пусть это и выглядело капризом маленького ребенка.

– Если проиграешь – покажешь то, чем пырнула Змея, – лениво ответил хорог.

– Договорились, – кивнула я. – А ты в случае своего проигрыша должен будешь услугу.

– А не слишком ли? – с намеком произнес он.

– Я бы попросила рассказать о причине такой ненависти Змея именно ко мне, но чрезмерным любопытством не страдаю, – надулась я.

– Договорились, – флегматично согласился хорог.

– Кстати, зачем ты меня сюда привел?

– Не нравится? – равнодушно спросил он.

– Нормально, – ответила, полностью сползая на траву.

– Это тренировочная площадка. Скоро остальные подтянутся, – и умолк.

Глядя на чистое небо, я думала, что жизнь – штука непростая. И если смысл этой самой жизни в какой-то момент был утерян, то вполне можно найти новый. Время лечит. Правы древние.

Вскоре появились ребята во главе с Римом. Вид у всех был решительный, разве что Змей гаденько улыбался, да Мэла еле заметно хмурилась. Лай на недовольный вид шерги внимания не обращал и что-то ей нашептывал.

– Расслабляемся? – спросил подошедший Змей.

Ганзо молча поднялся, отряхнул штанины от травинок. Решив последовать его примеру, встала и я. Чешуйчатому так никто и не ответил. Я его гордо проигнорировала, а Ганзо, похоже, было просто лень.

– Сейчас разогрев, а потом разбиваемся по парам, – скомандовал Рим. – Хочу посмотреть на возможности девочек.

Так, понятно. Развлечься он решил, а не возможности проверить. Помнится, совсем недавно уже имел удовольствие посмотреть на меня в действии. Но приказы командира не обсуждаются.

– Лай, ты с Мэл, – начал раздавать указания ведущий. – Змей, ты с птичкой.

Горжусь собой, ни один мускул на моем лице не дрогнул. Зато у чешуйчатой недоящерицы рожа расплылась в счастливой улыбке.

Весь его вид обещал мне невыносимые муки. Оттого время, потраченное на разогрев, стало для меня по-настоящему ценным. Что те пятьдесят кругов рысцой против многозначительного взгляда Змея?

– Чего от тебя хотел Рим? – пропыхтела я, оказавшись рядом с Мэл.

– Перемирие заключить, – поморщилась шерга.

– И как?

– Как ты и просила. Конфликтов не будет.

Услышав все, что хотела, я замедлила бег, позволяя Мэле двигаться в собственном ритме.

Ненавижу Рима. Ненавижу академию. Ненавижу бегать!

– По парам! – прозвучал приказ, и каждый встал напротив своего партнера.

Рим демонстративно скрестил руки на груди.

– Первые Мэл и Лай.

Не успели звуки его голоса стихнуть, как Лай, продолжая весело улыбаться, вдруг отрастил на руках здоровенные когти. Именно ими он попытался рассечь живот шерги, на что та просто прогнулась, не купившись на уловку. Наемник двигался, как и полагается оборотню. Мощно, грациозно и смертоносно. Но шерга не уступала оборотню в быстроте реакции и грациозности движений.

От каждого его удара она уходила с легкостью, заставляя Лая терять терпение.

– Мэл, хватит танцевать вокруг него. Отвечай!

И Мэл отвечала. Удар – блок, уклонилась – прыжок, удар ногой. Но и Лай до этой минуты не отличался серьезностью. Стоило Мэле приблизиться, как он тут же неуловимо менялся. Движения становились не такими неуклюжими, а улыбка пугала спокойствием. Он тоже умел уклоняться, но лучше всего у него получалось атаковать.

Его движения больше походили на заигрывания. Этакие игрища с членовредительством. Он будто стремился поймать шергу, и пару раз ему это почти удалось.