– Я вижу, – кивнула королева, встретившись со мной глазами. И вновь, когда мне не без труда пришлось выдержать ее тяжелый взгляд, меня охватило чувство дежавю. – Вы можете быть свободны.

Поняв, что я не собираюсь отводить взгляд, королева посмотрела на нашего сопровождающего. Лорд вновь поклонился ей, мне, а после вышел из помещения.

– Присаживайтесь, господа, – произнесла темная и сама села с помощью мужей, которые галантно пододвинули ей кресло. – Правильно ли я понимаю, что вы не хотите задерживаться у меня в гостях? – деловито поинтересовалась она, обращаясь ко мне.

– Все верно, – уверенно кивнула я, сев между Киртом и Эльтаром на диванчик. Крис же расположился в отдельном кресле. – Я хотела бы выразить вам свою благодарность, Ваше Величество, за оперативную помощь и поддержку. Признаться, я не была уверена, что вы поверите нам.

– Это было сложно, если учитывать, что слава о «Кровавой графине» дошла и до нас. – Она скривила ярко-алые губы в циничной усмешке, а ее взгляд вновь метнулся на Киртана. Но быстро вернулся ко мне.

– И что же вас убедило? – прищурилась я.

Губы мужей королевы растянулись в улыбке, и тот, что блондин, произнес:

– То, что четыре года назад графиня Эстет умерла. Во всяком случае, та, кем она была прежде.

От его слов я напряглась, вцепившись в руки мужчин, и еле сдержалась, чтобы не выругаться.

– Вы действительно считаете, что никто не был в курсе, что происходит за стенами вашего графства, Избранная? – насмешливо поинтересовался тот, что брюнет.

– Как? – только и спросила я, понимая, что у меня в графстве завелась крыса.

– Мы следим за жизнью каждого дроу на территории светлых, Изабелла, – с достоинством произнесла королева, вновь мимолетно мазнув взглядом по полукровке. Не намекает же она, что Кирт сливал про меня информацию?! Я покосилась на полукровку, но увидела лишь его хмурую задумчивость. Складывалось впечатление, что Кирт и сам сейчас просчитывал варианты того, как просачивалась информация. – Ко всему прочему, только глупец не обратит внимание на подобные перемены в поведении. Пусть вы и закрылись у себя в графстве, распространяя кровавые слухи, но различия были кардинальны. Хотя бы то, что, вместо привычного прожигания наследства, графиня взялась за предпринимательскую деятельность, налаживая производство не только на своей территории, но и у дроу, что для светлых неприемлемо.

– То есть вы согласились со мной сотрудничать только потому, что подозревали? – мрачно поинтересовалась я.

– Не только, – улыбнулся брюнет. – Вы принесли в наш мир действительно замечательные и необходимые вещи. Мы не настолько горды, чтобы отказываться от подобного взаимовыгодного сотрудничества. Но да, это была лишняя возможность в какой-то мере контролировать вас. Интерес нарастал, и мы собрали информацию о вас, но ее было ничтожно мало. Пришлось подключать своих шпионов.

– Вы так неосторожно скупали всех обреченных рабов и детей, что мы не могли не сыграть на этом. Таким образом вы приобрели трех наших шпионов. Их отчеты поражали, как и то, что один за другим они отказывались служить нам в обмен на проживание в вашем графстве. – Пока говорил блондин, я перебирала в уме всех приобретенных мной дроу. Их всего-то восемь, включая Эльтара. Четверо – дети. И кто из них???

– То есть вы с самого начала знали о подмене? – уточнил Крис, зло сузив глаза.

– Мы не могли знать точно, – ответил ему брюнет. – Мы выжидали, делали выводы, собирали информацию, все больше склоняясь к тому, что произошла подмена. Путал карты герцог Вережский. Думаю, не стоит говорить, какое влияние он имеет при дворе и как мастерски манипулирует окружающими, – со скрытой злостью произнес дроу, а я поняла, что мужик имеет зуб на Нантина. – Когда мы получили вестник от вас, все встало на свои места. Герцог и прежде вызывал некоторое подозрение, и теперь понятно, почему. Потому мы и поверили вам, моментально предприняв меры.