Судя по взгляду, которым Леррой сард Ашшахиар меня удостаивает, попытку отомстить он оценил. И она его… позабавила.

- А знаешь, Луна? Я не возражаю. Мне даже нравится.

Он снова называет меня моим сценическим именем. Только в этот раз произносит его нарочито громко, ещё и интонацией акцентируя на нём внимание.

Просто поражаюсь, как ловко этот невыносимый мужчина сводит на нет мою мелкую месть. И с какой лёгкостью выигрывает в нашем недолгом словесном поединке.

И это уже совсем не весело…

- Лер, можно задать личный вопрос? – интересуюсь, глядя, как тщательно Леррой обдумывает свой следующий ход.

- Тебе можно, – кивает он, и я продолжаю.

- Сард – это что? Второе имя? Фамилия? Титул?

Ашшахиар отрывает взгляд от карточек, поднимает его на меня и вдруг начинает смеяться.

А я совершенно не понимаю, почему простой вопрос вызвал у него такую реакцию.

- Впервые в жизни встречаю женщину, которую интересует именно эта особенность наших мужчин, – поясняет он причину смеха.

А у меня в голове сразу возникают новые вопросы.

Какие такие особенности есть у мужчин этой расы? И какие из них интересуют других женщин?

Леррой, похоже, даже не подозревает, о чём я сейчас думаю, и продолжает:

- У мужчин нашей расы «сард» – это одна из приставок перед фамилией рода. Всего их существует три.

- Какие? – тут же на автомате выпаливаю я, не дав ему договорить.

- Время третьего круга истекло! – В наш разговор неожиданно вклинивается крупье.

Мы ненадолго прерываемся и отвлекаемся на то, как он снимает маскирующий экран над игровым полем рулетки и открывает количество очков, необходимое для победы.

Я моментально опускаю глаза на собственные карточки, а вот сарда Ашшахиара, как будто вообще не интересует результат.

- Лард, – говорит он тихо. А я, потеряв нить разговора, не сразу соображаю, о чём речь. – Такая приставка может быть только у одного самого сильного мужчины на нашей планете. И она означает, что перед тобой сам Император. Харды – это сыновья императора и его прямые наследники. – Леррой скользит по мне взглядом и таинственно улыбается. – А есть ещё сарды.

Пока он объясняет, я заканчиваю мысленный подсчёт результатов нашей игры с Лерроем. И он неутешительный. Потому что я смотрю на игровое поле, к этому моменту уже открытое крупье, смотрю на оставшиеся у меня карточки и, увы, отчётливо представляю, какие держит сейчас в руках мой противник.

- Понятно, – вздыхаю, понимая, что если не ошиблась в подсчётах, то шанс проиграть этому наглецу желание, как никогда велик. – И что же означает твоя приставка?

Леррой чуть подаётся вперёд, чтобы быть ближе ко мне и шёпотом отвечает:

- Ты скоро узнаешь, Луна. – Он выпрямляется и, швырнув стопку разноцветный игровых карточек на стол, громко произносит: – Ар-кош! Я выиграл!

Свидетели нашей игры начинают аплодировать Леррою, а он с улыбкой всем им кивает и рассыпается в благодарностях.

Выглядит это настолько неуместно и ненатурально, словно я принимаю участие в какой-то театральной постановке.

Раздражённо отшвыриваю на стол свои карточки.

Проклятье! Я так долго искала достойного соперника в игре. И так не вовремя его нашла.

- Итак, Кира Мун. Ты должна мне желание, – купаясь в лучах своего «триумфа», напоминает Ашшахиар.

- Ещё чего! – Злюсь скорее на себя, чем на него. И дёрнул же меня чёрт связаться с этим сардом, что бы там ни значила его приставка. – Ты не выиграл! Ты специально всё это подстроил. Ты мошенник, Леррой!

- И ты, конечно, можешь доказать этот факт? – приподнимает он бровь.

- Эм… Я… просто знаю, – тут же теряюсь и кошусь на притихших наблюдателей, ещё недавно аплодировавших победителю.