– Правда, подтверждаю! – бесцеремонно вклинивается в диалог Кимберли. – И вечеринка по этому поводу намечается, что надо. Верно, Роуз? – толкает меня острым локтем в бок.

– Верно, – киваю я, доставая из сумки ключи.

– Что ж, в таком случае прими мои поздравления! Желаю тебе всегда оставаться такой же прекрасной и обворожительной. Ты знаешь, как я к тебе отношусь… – посылает мне недвусмысленный взгляд. 

– Благодарю, Адам. До встречи и хороших выходных! – отвечаю только из вежливости. 

Было у меня пару неприятных моментов, связанных с этим молодым человеком, но в силу некоторых качеств своего характера, я не всегда в состоянии открыто отправить в далёкое пешее путешествие. А надо бы уметь…

Мы с Ким выходим из здания аэропорта и направляемся к стоянке. Телефон разрывается от входящих звонков и сообщений, но я не тороплюсь на них отвечать. Успеется.

Забираюсь в автомобиль, пристёгиваюсь, завожу мотор и медленно выезжаю с парковки. Тихо играет радио, коллега фоном трещит без умолку, а я в свою очередь наслаждаюсь мелькающими пейзажами родного Блу Бэй – маленького, уютного курортного городка, расположенного на берегу солнечной Калифорнии.

Синее небо, золотистые пляжи, лазурный океан и стройные ряды пальм. Я обожаю это место и не жалею о том, что мне пришлось вернуться. 

Как там говорят? Что ни делается, всё к лучшему?

Градус настроения ползёт вверх. Совсем скоро в одном из местных ресторанчиков соберутся близкие мне люди. Как следует отпраздновать день рождения – почему бы нет? Ведь кажется, что наконец-то всё в моей жизни более-менее налаживается. 

Предвкушая отличный вечер, сворачиваю в сторону дома. Надо успеть переодеться и тщательно привести себя в порядок.

Увы, в тот момент охватившей меня предпраздничной эйфории я даже не представляла, чем закончится моё торжество… 

2. Часть I. Глава 1

ТРИ ГОДА НАЗАД

ШТАТ ФЛОРИДА ДЖЕКСОНВИЛЛЬ

Девушки в купальниках, выстроившиеся в ряд подобно солдатскому батальону, смиренно слушают своего тренера. К слову, злого как чёрт…

– До чемпионата считанные дни, а всё, что я вижу – пустые глаза, полное отсутствие самоотдачи и неслыханную расхлябанность! – эхом гремит его голос на весь спортивный зал. – Если вы не готовы пахать, значит вам здесь не место! 

Кейт, которая стоит справа от меня, закатывает глаза. Естественно пока он этого не видит…

– В Вашингтон поедут лишь те, кто готов грызть землю на пути к победе! Остальные могут прямо сейчас собирать свои пожитки и отправляться под юбку к мамочке. Там пожалуйста и сопли пускать можно, и сладостями вдоволь нажираться! Митчел, забронировать тебе рейс до Индианаполиса? – елейным тоном обращается он к Вики. 

– Нет, сэр, – девчонка краснеет до кончиков ушей, виновато потупив взгляд.

– А чего нет-то? Я вот думаю, может, сменишь вид спорта? Ядро, например, метать пойдёшь или подашься в борцы сумо? 

Вики молчит. Ей, как и каждому из нас нужно перетерпеть очередную порцию желчи. Неизменная традиция Бернса так сказать…

– Ты себя в зеркало давно видела? Лошадиный зад отъела, щёки как у хомяка, смотреть противно!

– Неправда… – возмущается она тихо.

– Да ну что ты! – всплёскивает руками.

– Я съела всего одну, – оправдывается она еле слышно.

– Это потому что вторую и третью ко рту поднести не успела! – орёт истошно тренер. – Диета, Митчел! В твоём случае строжайшая! Какие конфеты, какие блины! Тебя ж разносит моментально как Винни Пуха! Ну не повезло с генетикой, давно пора принять как факт!

Вики тяжело вздыхает, пытаясь ещё сильнее втянуть и без того впалый живот.