Шикарная блондинка, имеющая на теле лишь клочок блестящей ткани, как раз процокала мимо нее на своих умопомрачительных каблуках. Ава и все окружающие мужчины провожали девушку взглядом. Вот только она вряд ли удостоит вниманием кого-либо из них, размышляла Ава.

С каждой минутой ее уверенность в себе таяла, словно мороженое в летний день. Кажется, Ава слегка переоценила магию новой прически… В другом конце зала виднелась винтовая лестница – туда-то и направлялась блондиночка. Возможно, стоит поискать заносчивого итальянца на верхнем этаже?

Мало-помалу до нее начинало доходить, что приглашение было, скорее всего, простой формальностью, подразумевающей «Приходи, если захочешь. Конечно, если ты занята, то я особо и не расстроюсь…», а вовсе не «Я нахожу тебя крайне привлекательной, возможно, даже помню на подсознательном уровне, как нам было хорошо вместе».

И вот Ава снова все не так поняла. Она готова была уже развернуться и уйти прочь из этого места, но тут нечаянно поймала свое отражение в зеркале. Незнакомая женщина взирала на нее из-под сени угольно-черных ресниц. На белоснежном лице ее алыми лепестками выделялись полные губы. Она была словно окутана роковой тайной. Чувственная. Изысканная. Манящая.

Не веря своим глазам, Ава провела рукой в воздухе – незнакомка повторяла любое движение. Сомнений нет, это и впрямь она.

Такая женщина не должна поддаваться страху быть непонятой или осмеянной, она пойдет и возьмет свое любой ценой.

Ава решительно зашагала вверх по ступеням.

Жанлука поднял бокал холодного пива и, обращаясь к Марко, произнес:

– За будущее!

Впервые после широкой свадьбы в Рагузе он мог пообщаться с кузеном с глазу на глаз. Когда-то, еще двадцатилетними парнями, они вместе начинали карьеру в большом футболе. Марко вскоре покинул спорт из-за травмы, а Жанлуке пришлось разорвать контракт на самом пике славы, чтобы, как любой урожденный Бенедетти мужского пола, должен был поступить на службу.

Отголоски того времени до сих пор звучали в его сердце. Еще бы. Футбол являлся религией, которую исповедовал почти каждый итальянец, воздухом, которым дышала чуть ли не вся страна, и он смог, пусть и на короткое время, всего два года, стать их героем. Всеобщий любимец, славный сын Рима. Как можно такое забыть?

– Твое будущее, – дополнил он едва слышно.

Из глубины комнаты, оставив оживленную беседу с подружками, к ним уже приближалась счастливая и заметно пополневшая в области живота супруга Марко, Тина.

Жанлука поприветствовал ее, поцеловав, как это принято, в обе щеки:

– Мы как раз пьем за наследника рода.

– Твой сын наследует Бенедетти, не мой, – поправил его Марко.

– Расслабься, дружище, – улыбнулся Жанлука. – Я не собираюсь заводить семью и детей.

– У Валентины свое мнение на этот счет, – заметил кузен.

Тина нежно взяла мужа под руку и обратилась к Жанлуке:

– Ты обязательно полюбишь. Опомниться не успеешь, как вокруг тебя будет пять, а то и шесть прекрасных сыновей и столько же дочек. При всем уважении не хочу, чтобы мои дети… – сказала она, сделав паузу.

– Валентина! Опять ты начинаешь, – возмутился Марко, но успокоился, заметив, что Жанлука не обиделся, а лишь одарил супружескую пару легкой улыбкой.

– Конечно, если продолжишь встречаться с легкомысленными девушками-облачками, это вряд ли произойдет, – пробормотала Тина.

Жанлука вопросительно вскинул бровь.

– Ну знаешь, – смутилась молодая женщина, – в комиксах над головами персонажей рисуют такие облачка. – Она сделала соответствующий жест над головой. – Куда можно вписать любые мысли. То есть они говорят лишь то, что ты хочешь слышать, – объяснила Тина.