Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.

— Как здесь… мило, — оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.

— Так и думала, что тебе понравится! — широко улыбнулась я.

— Угу, чем-то ночное кладбище напоминает, разве что надгробий нет, — без энтузиазма ответил он.

— Да ладно тебе! Это же только начало прогулки. Поверь, дальше будет интересней!

— Угу, — почему-то хмуро ответил парень. — Даже не сомневаюсь. — Словно вторя ему, над огородом разнесся заунывный, пробирающий до мурашек вой. — Ты уверена, что хочешь здесь гулять?

— Конечно! Почти некромантская романтика. Разве ты не об этом мечтал?

Парень на это только хмыкнул и сделал шаг вперед:

— Конечно, милая Стер… эээ… Стелла. Только об этом и мечтал в первый же день пребывания в чужой стране.

— А я как знала, как знала…

И в этот момент к нам навстречу понеслось нечто, что сливалось с царившей вокруг ночью. Лишь пылавшие алым глаза и отблески лунного света на спине твари давали понять, что на нас бежит не сама тьма.

К удивлению, Керт не растерялся, сделал шаг вперед, закрывая меня собой, и крутанул в руках посох.

— Не волнуйся, я тебя спасу! — пафосно заявил парень.

В костяной кисти зажегся сгусток ядовито-зеленого цвета, и Керт направил его на тварь.

Красноглазенький при попадании сгустка в морду взвизгнул, на секунду запнулся, а потом его глаза вспыхнули бордовым, и раздавшийся рык заставил затрястись даже мои поджилки. А после этого он снова понесся на нас.

— Или не спасу, — услышала я тихо сказанное блондинчиком себе под нос. — План меняется, — уже громче произнес он. — Бежим!

Ухватил меня за руку и понесся к видневшимся впереди деревцам. Знакомым, к слову, лично мне деревцам.

— Ты же грозный некромант! — попыталась я его пристыдить.

— Вот именно! А знаешь первое правило некроманта, когда он встречается с незнакомой тварью?

— Догадываюсь, — пропыхтела я, уже подбегая к спасительным деревьям.

— Лезь наверх, я подтолкну!

— Сам лезь! Я на соседнее дерево залезу.

Красноглазенький монстр был уже близко, и Керт спорить не стал — взобрался на дерево не хуже белки. Хорошо все-таки учат некромантов в Саладарской академии!

— Р-р-р, — раздалось у меня за спиной.

И я… радостно обернулась к такому знакомому и не раз обласканному всей нашей ведьминской компанией монстрику.

— Бруно! Хороший мой, ты как? Не пострадал от рук этого невоздержанного на магию некроманта?

— Р-р-р, — обиженно рыкнул демонический пес.

— Ну иди сюда. — Я погладила пса по рогатой башке. Его боевая форма, в которую он вошел после нападения Керта, впечатляла. — Спрячь уже свои рога и колючки. Дай тебя погладить.

Бруно еще немного недовольно порычал, но все же принял привычную форму добермана.

— Так ты его знаешь?! — возмущенно запыхтел наверху Керт.

— Ты ж мой хороший! — Я наглаживала бока пса и почесывала пса за ушком. — Смотри, что я тебе принесла. Твои любимые, — достала из сумки пакет с пирожками и отдала ему сразу три с мясом. С вареньем он тоже любил, но с мясом были вне конкуренции. После ответила парню: — Знаю, конечно. Это демонический пес магистра эр Ритера. Он его тут по ночам выгуливает.

— Кто?! — удивился блондин, глядя на собакена во все глаза. — А если бы я ему навредил?

— Если бы ты ему навредил, магистр навредил бы тебе. И не посмотрел, что ты кандидат в принцы. Но у вас с Бруно изначально конфликт энергий. Чтобы сражаться с демонами, тебе нужно модифицировать заклинания, — и, глянув в заинтересованно заблестевшие глаза парня, быстро добавила: — Не спрашивай как! Это к Кассандре. Она мне как-то целую лекцию прочитала на эту тему. Мне хватило! У демонов в отношении некромантов, к слову, такая же проблема. Магией вам друг друга одолеть сложно. Только сталь, только клыки, только когти. Так что… — я проследила, как Керт примиряется к дереву, чтобы спуститься на землю. — Спускаться вниз я бы тебе не советовала.