— Заносчивый засранец, — пробубнила я под нос, но забыла о феноменальном слухе тетушки, который обычно просыпался в самый неподходящий момент.

— Матильда! — взвилась она. — Что за слова ты употребляешь?! Ты же дворянка!

И понеслось…

Я покаянно опустила голову и снова углубилась в мысли. А потом тетушка устала, и мы с ней, убаюканные мерным движением экипажа, задремали.

***

К постоялому двору, где планировали переночевать, мы подъехали с опозданием. Тетушка съела в обед в придорожный таверне что-то несвежее и слишком часто во время пути дарила свое бесценное внимание придорожным кустам.

Вот и сейчас вместо того чтобы идти и договариваться с хозяином таверны о ночлеге, она бросилась искать туалет, а я тяжело вздохнула, посмотрела на невероятно звездное небо и, немного размяв ноги после длительного сидения в экипаже, пошла в таверну.

А там меня встретил шум и гам полного заведения. Во время других моих путешествий я с такой многолюдностью в трактирах не сталкивалась. Немного опешив, застыла в дверях и… получила тычок в спину!

— Ох, простите! — тут же подхватил меня под локоток и заглянул в глаза невероятно красивый мужчина. Темные омуты глаз, острые скулы, волевой подбородок, прядь черных волос, упавшая на лоб. Но даже не это было главным. Харизма! Вот что буквально сшибало с ног. — Вы встали прямо в дверях. Думаю, вам стоит отойти от них чуть дальше.

— Ага, — завороженно глядя на него, ответила я.

«Нет, ну какой красавчик!» — в мыслях запорхали розовые сердечки.

— Что ж, от двери я вас отвел. Теперь о вас точно никто не споткнется. Прошу меня простить. — Он отвернулся и пошел к трактирщику.

«Не споткнется… Ах… — умилялась я, продолжая плавать в непривычном розовом тумане. — В смысле не споткнется? Я что, пенек, чтобы об меня спотыкаться?! — Тряхнула головой, отгоняя наваждение, расправила плечи и мстительно подумала: — И не такой он и красивый. Мужчина как мужчина. Обычный!»

И тоже направилась к трактирщику. Я подошла как раз, когда тот протягивал брюнету ключ с увесистой биркой:

— …Вот, господин, наш лучший номер к вашим услугам! Подождите минуту, сейчас подойдет мой помощник и проводит вас наверх.

Трактирщик так увлекся новым постояльцем, что не обратил на меня внимания! Мне пришлось изобразить покашливание.

— Да, госпожа, — наконец, соизволил он повернуться ко мне.

— Мне нужна комната на ночь, — озвучила я и бросила косой взгляд на брюнета.

Он отошел и рассматривал общий зал.

— Извините, госпожа, но мест больше нет, — развел руками трактирщик.

— Как это нет? — не поверила я.

— Скоро ярмарка в городе. Уже с обеда номеров нет. — И поправил прилизанные волосы.

— Но… Вы же только что отдали этому господину ключ от номера! — возмутилась я.

— Отдал, и больше нет, — состроил трактирщик скорбную мину.

Я растерянно огляделась, не зная, что предпринять — в таком ситуации я оказалась впервые. Встретилась взглядом с брюнетом. Неужели он, зная, в каком положении оказалась девушка, оставит все как есть? Нет, такой мужчина точно не может бросить даму в беде!

Я опустила расстроенный взгляд, потом подняла глаза и умоляюще на него посмотрела. Обычно этот взгляд на мужчин действовал безотказно.

К удивлению, этот не бросился тут же предлагать мне ключ от своего номера, а смерил оценивающим взглядом, что-то там себе прикинул и наконец шагнул ко мне.

— Если желаете, могу вам предложить переночевать в моих апартаментах.

— Правда?! — с плеч словно камень свалился. Все-таки он настоящий джентльмен и красавец каких поискать! — Спасибо вам огромное! — искренне улыбнулась я, собираясь протянуть руку за ключом. — А где будете ночевать вы?