– И тебя это тоже касается! – глава академии ухватил огневика за шиворот и, шустро его развернув, подтолкнул в сторону удаляющихся старшекурсников.

– Я сейчас накину на тебя полог невидимости, – обернулся на меня ректор. – Подожди пока все адепты уйдут на занятия, не хочу, чтобы именно сейчас они столкнулись с тобой и барсом. Зверь устал, голоден и его беспокоит лапа. Поэтому, чтобы избежать неприятных ситуаций, ведь барс явно на взводе, пусть сначала уйдут адепты, а потом ты можешь отправляться к себе, собирать вещи для переезда. Последний этаж, комната 4А, запомни.

Он махнул рукой, и надо мной проявилась переливчатая пленка, которая медленно осела на наши с барсом тела, делая их невидимыми.

Глава академии не стал задерживаться, удаляясь, а я, набрав полную грудь воздуха, медленно повернулась к хищнику, который так и продолжал лежать все в той же позе. Единственное, он поднял голову, пристально смотря в мои глаза…

– Тебе больно… – ахнула я, ругая себя, что сразу не поняла этого. – Лапка, да? – судорожно вздохнула, боясь, но все же решаясь и медленно опускаясь перед ним на корточки, понимая, какой же он большой.

«Не стоит дрожать от страха, Кристел! Если бы он хотел тебя цапнуть, то давно бы уже это сделал!»

Стоило только присесть, как в мою щеку тут же ткнулся влажный нос хищника, а по коже пробежало его горячее дыхание. Не ожидая подобного, вздрогнула, едва не шлепнувшись на пятую точку.

Слуха коснулся жалостливый звук, который невозможно сравнить хоть с чем-то, но я поняла, что он жалуется мне. Просит помощи и заодно благодарит, что не оставила его погибать в той зловонной жиже.

– Давай я осмотрю тебя? Хорошо? – прошептала, осторожно поднимая руку и касаясь пальцами грязной шерсти животного между ушами.

Барс лишь тяжко вздохнул, прикрывая глаза.

Из общежития выходили адепты, но все они шли мимо нас, ведь благодаря ректору мы были невидимы.

Медленно, не делая резких движений, я отстранилась от крупного хищника и придвинулась к его задней лапе, при взгляде на которую меня пробрал ужас.

– Капкан?! – выпалила я, смотря на животное с негодованием и сочувствием. – Ты попался в капкан?! Но… как?! Ладно, разберемся с этим позже, – отмахнулась я, чувствуя, как от переживания вспотели ладони. – Слушай, – сделала пару глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки, – я попробую его разжать, а ты постарайся потерпеть и не укусить меня, ладно? – пискнула я, наблюдая, как барс смиренно опустил голову на траву, прикрывая глаза. Он словно готовился к предстоящей боли.

Мое сердце колотилось в груди, дыхание участилось, я так сильно волновалась, что не передать словами. Сняв с себя носки, которые нацепила перед тем, как покинуть комнату, я обвязала ими по два пальца на каждой руке и просунула их в пространство между зубьями капкана. Напряжение достигло своего пика, но я не могла отступить, как бы страшно не было, кроме меня ему больше некому помочь.

«И он шел до академии, с такой лапкой, превозмогая боль… Бедненький…»

– Я сейчас попробую разжать, слышишь? – шептала я, не обращая внимания на снующих туда-сюда адептов, которые даже не представляли, что творилось у них под носом. – Я начинаю…

Медленно принялась давить на металлические пластины капкана, взявшие в плен конечность бедного животного. Барс лежал спокойно, не двигался и не рычал, вообще не издавал ни звука, но я знала, что ему больно, ведь стоило начать раздвигать металл, как взор отметил зубья, глубоко вонзившиеся в его плоть.

– Боги… – судорожно вздохнула я. – Какая тварь хотела тебя поймать?