– Ладно, – ответил Незнайка. – Потерпи немного, я придумаю что-нибудь. Только обещай, что теперь будешь слушаться меня, а если малышки будут спрашивать, кто выдумал воздушный шар, говори, что я.

– Хорошо, хорошо, – закивал головой Ворчун. – Только ты уж постарайся!

– Можешь не беспокоиться, – обнадёжил его Незнайка.

Он подошёл к следующей койке, на которой лежал доктор Пилюлькин.

– Миленький, выручай! – зашептал Пилюлькин. – Понимаешь, каково мне терпеть! Сам всю жизнь лечил других, а теперь меня лечат.

– А ты разве тоже не больной?

– Да какой там больной! На плече ссадина да под носом царапина. Из-за этого вовсе не надо в больнице лежать.

– Зачем же тебя здесь держат?

– Ну понимаешь, у них больница пустая, лечить некого, а им хочется ухаживать хоть за какими-нибудь больными. Малышки ведь! А лечат-то как! Тьфу! Снаружи ставят медовые пластыри и внутрь дают меду. Это ведь неправильно: снаружи надо йодом, а внутрь – касторку. Я не согласен с таким лечением!

– Я тоже не согласен, – заявил с соседней койки Авоська. – Ходить нельзя, бегать нельзя, в пятнашки играть нельзя, в расшибалочку тоже. Петь даже нельзя. Одежду у всех отобрали, всем выдали по носовому платочку. Лежи да сморкайся, вот тебе и всё развлечение.

– Зачем же вы пошли в больницу?

– А мы вчера высыпались из корзины за городом и легли спать. На рассвете нас разбудили малышки и говорят: «Откуда вы, малыши?» «Мы, говорим, летели на воздушном шаре и разбились». – «Ах, вы разбились! Ах, вас лечить надо! Ах, пойдёмте в больницу!» Ну мы и пошли.

– Значит, никто не болен? – спросил Незнайка.

– Нет, один только Пулька болен.

Незнайка подошёл к Пульке:

– Что с тобой?

– Ногу вывихнул. Совсем не могу ходить. Но не это меня тревожит. У меня, понимаешь. Булька пропал. Будь другом, сделай доброе дело, поищи Бульку! Он, наверно, где-нибудь здесь. Я ведь не могу сдвинуться с места.

– Хорошо, – сказал Незнайка. – Я разыщу твоего Бульку, а ты говори всем, что я шар выдумал.

Незнайка обошёл всех малышей и предупредил, чтобы говорили, будто это он выдумал шар. Наконец он вернулся в кабинет врача. Снежинка с нетерпением ожидала его.

– Ну, как себя чувствуют больные? – спросила она.

– Какие они больные! – махнул Незнайка рукой. – Один только Пулька немножко болен.

– Значит, их скоро выпишут! – обрадовалась Снежинка. – Знаете, что я думаю? Мы устроим по случаю выздоровления больных бал. Вот будет весело!

– Не похоже, чтоб их собирались выписывать, – ответил Незнайка.

В это время возвратились Медуница и Синеглазка.

– Вы зачем надели халат? Что это за самоуправство? – накинулась Медуница на Незнайку.

– Никакого самоуправства нет, – ответил Незнайка. – Просто я ходил с обследованием.

– Что же показало ваше обследование? – насмешливо спросила Медуница.

– Обследование показало, что все больные, кроме одного, здоровы и их уже можно выписать.

– Нет, нет! – испуганно заговорила Медуница. – Вы представляете себе, что будет, если мы сразу выпишем четырнадцать малышей? Они перевернут весь город вверх дном! Ни одного целого стекла не останется, у всех появятся синяки и шишки. В целях предупреждения заболевания синяками мы должны оставить малышей в больнице.

– Может быть, можно выписывать понемножечку? – сказала Синеглазка. – Хотя бы по одному малышу в день.

– По одному – это мало, хотя бы по два, – сказала Снежинка. – Мы хотим поскорее устроить бал.

– Ну хорошо, – согласилась Медуница. – Мы составим список и с завтрашнего дня будем выписывать по одному больному.

Снежинка захлопала в ладоши и бросилась обнимать Медуницу: