Васко Бальбоа

Конкистадоры получили право на «опеку» индейцев; они поделили между собой индейские деревни и стали сгонять «опекаемых» на рудники и плантации. Однако золота, которое добывали в рудниках Гаити, было мало для алчных завоевателей, и они устраивали экспедиции в поисках новых богатых земель. В 1511 году была завоевана Куба, а в 1512 году конкистадор Васко Бальбоа пересек Панамский перешеек.

Америго Веспуччи

Но старания Колумба все же имели свои положительные последствия для исследований нового материка. После открытий Колумба в Вест-Индию устремилось множество испанских и португальских экспедиций. Участник одной из них, а именно итальянский мореплаватель Америго Веспуччи, первым высказал мысль о том, что обнаруженный к югу от Карибского моря материк – не Индия. В 1499 – 1504 годах он совершил четыре путешествия к берегам нового материка, назвав изученные им страны Новым Светом. Позднее этот материк будет назван в его честь Америкой.

Америго Веспуччи на пути в Америку

Осознание того, что открытая Колумбом Вест-Индия – это действительно новый материк, не поубавило желания и стремления мореплавателей найти западный путь в Индию, обогнув Америку. Первым из европейцев увидел бесконечные просторы Тихого океана в 1513 году отряд Васко Нуньеса Бальбоа, названного им Южным морем. Началось соперничество Испании и Португалии на морских путях, которое в результате привело к первому в истории разделу мира. В 1494 году при посредничестве Папы Римского был заключен договор в Тордесильясе. Согласно этому договору был проведен как бы условный меридиан по Атлантическому океану западнее Азорских островов. Все вновь открытые земли и моря, лежавшие к западу от него, объявлялись доминионами Испании, а те, что располагались к востоку, – Португалии.

В 1510 году начался новый этап завоевания Америки, или так называемой конкисты. С огнем и мечом грабя и разрушая страны давних культур, землей ацтеков – Мексикой – прошли воинские отряды Кортеса, землей инков – Перу – отряды Писарро. Завоевание Мексики растянулось на несколько лет. В этой стране последний оплот сопротивления пал лишь в конце XVII века.

Португалии, по условиям Тордесильясского договора, досталась Бразилия. Завоевывая все новые земли, немногочисленные отряды дворян-конкистадоров имели огромное преимущество перед индейцами благодаря огнестрельному оружию и лошадям, которых индейцы видели впервые и панически боялись. Целью конкистадоров был поиск районов, богатых золотом. При этом широко использовался труд местного населения. На работы в рудники сгоняли целые племена индейцев, обращаясь с ними крайне жестоко. Со временем индейцев стали заменять рабами, вывезенными из Африки. Но жажда наживы все еще не была удовлетворена, и в поисках золота и мифической «золотой» страны конкистадоры устремлялись на юг от Панамского перешейка.

Вернувшийся из Мексики Кортес познакомился в королевском дворце с Франсиско Писарро, приехавшим с планом покорения государства инков – страны, которая, по слухам, была еще более богатой, чем Мексика. Писарро получил разрешение императора, выслушал напутствие Кортеса и в 1531 году отплыл к берегам Перу с отрядом из двухсот солдат. Отряд Франсиско Писарро вторгся в древнее государство Перу и, воспользовавшись советами Кортеса, одержал верх над великим инкой Атауальпой – предводителем могущественной индейской державы.

Эрнан Кортес

Осенью 1533 года конкистадоры овладели столицей инков Куско и подвергли ее жестокому разграблению; сопротивление индейцев было подавлено.