Азот необходим для существования всех водных организмов. Без него невозможно дыхание, фотосинтез и синтез белка, рост организма и т. д. Растворимость азота в воде обратно пропорциональна ее температуре и солености и прямо пропорциональна давлению. С ростом рН равновесие между аммонием (аммонийный азот обычно отсутствует весной в прибрежных водах) и аммиаком сдвигается в сторону последнего. При рH, равной 8, аммиак является остро токсичным соединением. При превышении допустимой концентрации аквариум нуждается в полной замене воды, основательной чистке фильтрующих систем. Часто основным источником аммиака является давно не чищенный фильтр.

Аммиак и его соединения в аквариуме могут нанести непоправимый ущерб живым существам, вызывая болезнь, именуемую ацидемией. Оценку концентрации нитратов и нитритов в воде в лабораториях производят с помощью колориметров. За неимением нужных реактивов наблюдательный аквариумист и сам может заметить признаки избытка аммиака и его соединений:

♦ заметно стойкое снижение аппетита у рыб или полное прекращение питания. Особенно это характерно для мальков, которые в нормальных условиях готовы есть в любое время;

♦ учащенное дыхание рыб при, казалось бы, хорошем кислородном режиме и нормальной температуре воды вследствие блокирования функции гемоглобина в крови;

♦ образование стойкой пены от работы распылителя воздуха. Поднявшиеся на поверхность пузырьки воздуха должны лопаться через 1–3 секунды; если этого не происходит, то, скорее всего, вода перегружена белками и продуктами их распада.

Все эти признаки должны наблюдаться одновременно, так как по отдельности могут быть вызваны и другими причинами. Нужно знать, что довести концентрацию азотсодержащих токсинов до критической точки можно очень быстро – за 1–2 дня. Особенно это относится к так называемому «гигиеническому» аквариуму – без грунта.

Углекислый газ играет не менее важную роль в круговороте веществ, и в первую очередь – в процессе фотосинтеза. Углекислота в воде присутствует в свободном состоянии (СО_>2), в соединении с водой образует угольную кислоту H_>2CO_>3, в соединении с кальцием дает бикарбонат Са(СО_>3)_>2 и монокарбонат СаСО_>3. Углекислый газ образуется в результате дыхания растений и животных и за счет разложения органических веществ. Впоследствии он используется растениями для светового синтеза сахаров и других веществ. В аквариуме на увеличение концентрации СО_>2 сказывается цветение воды, отсутствие аэрации и избыток водных растений. Ночью, вследствие дыхания водных обитателей, количество СО_>2 резко возрастает, что может привести к выпадению осадка СаСО_>3, покрывающего стенки аквариума и водные растения белым налетом. Концентрация углекислого газа выше 30 мл/л может быть токсична для рыб.

При высоких концентрациях углекислый газ легко поглощается кровью и может, независимо от содержания кислорода, привести к гибели рыб и других водных организмов.

Сероводород появляется в аквариуме при щелочной реакции воды, недостатке кислорода и большой загрязненности. В аквариуме, лишенном искусственной продувки воздухом, поставленном в темноте или без растений, может образовываться сероводород. Чаще он собирается в грунте, который имеет мелкую фракцию, поэтому рекомендуется использовать грунт со средним диаметром частиц – не менее 4 мм. Сероводород ядовит и легко узнаваем по запаху тухлых яиц. Нахождение сероводорода в аквариуме недопустимо.

Соленость воды. Она измеряется в промилле (‰). Рыбы существуют при различной солености, подразделяясь на морских, пресноводных и солоноватоводных.