Искусственные насадки для поплавочной зимней удочки бывают двух видов.

Во-первых, достаточно грубые имитации чего-то, съедобного для рыбы. Небольшие кубики поролона или гранулы мягкого пенопласта, кусочки елочной мишуры, грубые подобия нахлыстовых мух из волоса и шерсти и т. д. Естественно, ловить на такие подделки можно лишь когда рыба держится густыми косяками и очень голодна, – и хватает все без разбора, пока не опередили конкуренты. Ну и еще на быстром течении, колеблющем насадку на длинном поводке; рыба на быстрине вообще смелее и хватает насадки без долгого предварительного изучения – чуть зазеваешься и еда уплывет.

Во-вторых, за границей выпускают очень искусные имитации естественных приманок: мотыля, опарыша, икры лососевых рыб и т. д. Сходство весьма велико – размер, форма, окраска в точности копируют оригинал, а специальные ароматизаторы придают соответствующий запах… Рыба обманывается, даже относительно сытая.

Я никогда не ловил на такие имитации. Отчасти из-за врожденного консерватизма, отчасти исходя из такого рассуждения: подделка всегда хоть чуть, но уступает оригиналу, – так зачем с ней связываться, если оригинал стоит в разы дешевле? Вольно иностранцам – в Европе ловля многих видов рыб на естественные насадки просто-напросто запрещена (либо запрещены отдельные насадки, та же лососевая икра). Но нам-то к чему?

Однако в прошлом сезоне произошел случай, поколебавший мое предубеждение: удил я плотву на опарыша, и казалось, что дело идет неплохо – пока не пришли и не устроились неподалеку еще два рыболова. Опуская подробности, перейдем к конечному результату: поймали они (в расчете на каждого) примерно в 2,5 раза больше, чем я. За тот же отрезок времени. На искусственного мотыля. Есть над чем задуматься…

Хотя, конечно, эксперимент чистым назвать нельзя: вот если бы я ловил на живого мотыля, или они на поддельного опарыша… Но повод для размышлений появился.

Рыболовная мудрость гласит: как прикормишь, так и наловишь. Особенно уважают этот принцип браконьеры, ловящие на продажу при попустительстве хорошенько прикормленной рыбоохраны. Но и простому любителю зимней поплавочной ловли успех без умелой прикормки будет сопутствовать редко и случайно.

Именно умелой, а не обильной – если бездумно сыпать в воду мотыль килограммами, рыба, конечно, рано или поздно под лунки придет и даже пообедает от души, но благодарности от нее не дождешься, – клевать, наевшись, будет реже и неохотнее, чем до прикармливания. Зато чужой щедростью может удачно воспользоваться посторонний рыболов, явившийся через день-другой на водоем и севший на позаброшенные, не оправдавшие надежд лунки: рыба еще под ними, аппетит у нее вновь прорезался, но мотыль уже частично съеден, частично зарылся в ил, а тут как раз спускаются сверху крючки с насадкой… Клев случается замечательный, причем чужая неправильная прикормка работает как привада.

От слишком обильных растительных прикормок даже такого незапланированного результата не бывает – их недоеденные остатки гниют на дне, портят воду, и рыба уходит из таких мест надолго.

Итак, два первых принципа сформулированы:

1. Прикармливать надо.

2. Прикармливать надо в меру.

Изложенные принципы разделяют почти все зимние удильщики (кроме тех, у кого денег для закупки мотыля килограммами хватает, а понимания, как его можно и нужно использовать – недостает).

А вот дальше начинаются шатания и разброд мнений, правые и левые уклоны… Нет единства по главному вопросу: чем прикармливать?

Правые уклонисты считают: следует употреблять прикормку значительно менее вкусную и питательную, чем насадка. Ловишь, например, на мотыля – прикармливай смесями на растительной основе: мука, манка, молотые сухари, растительное масло…