Срок насиживания у разных видов составляет от 14 до 30 дней. Насиживают птенцов оба родителя по очереди, но в основном это делает голубка.
Самец сидит на яйцах в дневные часы, когда его «супруга» улетает покормиться.
Крошки-голубята развиваются по птенцовому типу: они появляются на свет без оперения, покрытыми редким пухом и беспомощными. До полного оперения птенцы остаются в гнезде, причем с ними связан удивительный феномен голубей. Они в первое время выкармливают птенцов особым «птичьим молоком», его иногда еще называют «голубиным молоком», которое образуется у обоих родителей.
В момент появления птенцов особая железа голубиного мозга – гипофиз – начинает производить специальный гормон – пролактин. Под его воздействием слизистая оболочка стенок зоба набухает и выделяет вещество, похожее на творожную массу. Оно очень питательно и близко по составу к коровьему молоку, содержит примерно 10 % белка и 15 % жира. «Молочко» размягчает семена, которыми питаются взрослые птицы; это усиливает питательность вырабатываемой ими смеси; ее, вероятно, правильнее было бы назвать «птичьим творогом». Жидкой пищей голуби кормят птенцов только в самые первые дни, затем к ней добавляются размягченные семена или зерно. Родители по очереди кормят птенцов отрыжкой содержимого зоба. Процесс кормления птенцов тоже имеет свои особенности, потому что птенцы не разевают широко рты, как это делается в воробьином семействе. Они засовывают свои клювики за кормом глубоко в рот родителя. Эта их особенность существенно осложняет ручное вскармливание голубиных птенцов.
Фридрих II Гогенштауфен в своем труде дал описание ловли, обучения и охоты с ловчими птицами на основе личного опыта. Он первым подметил пневматику птичьих костей, характерную копчиковую железу, особое устройство легких и гортани птиц.
Они растут достаточно быстро: в возрасте 25 дней начинают летать голубята даже у таких крупных видов, как вяхирь. В четырехнедельном возрасте птенцы летают уже довольно уверенно. Как только птенцы начинают летать, родители приступают к ремонту гнезда или строят новое гнездо.
Иногда получается так, что в одном гнезде еще сидят птенцы, а в другом уже лежат яйца, которые нужно насиживать.
Подсемейство Настоящие голуби
Настоящие голуби (Columbinae)– это птицы со слабым клювом средних размеров, короткими ногами и 12 рулевыми перьями (рис. 1).
Рисунок 1. Представитель подсемейства Настоящие голуби
Подсемейство насчитывает 29 родов, в их числе:
• род Голуби настоящие, или Голуби Старого Света, – Columba;
• род Горлицы, или Голуби Южной Африки, – Streptopelia;
• род Розовые голуби – Nesoenas;
• род Кукушковые голуби – Macropygia;
• род Длиннохвостые горлицы – Rein-wardtoena;
• род Темные горлицы – Turacoena;
• род Пятнистые голуби – Turtur;
• род Голуби-оуены, или Капские горлицы, – Oena;
• род-Голуби изумрудные и Стивена – Chalcophaps;
• род Бронзовокрылые голуби новогвинейские – Henicophaps;
• род Бронзовокрылые голуби стайные – Phaps;
• род Хохлатые бронзовокрылые-голуби – Ocyphaps;
• род Земляные бронзовокрылые (сфинксовые) голуби – Geophaps;
• род Скалистыетолуби – Petrophassa;
• род Полосатые (земляные)торлицы – Geopelia;
• род Голуби вонга – Leucosarcia;
• род Голуби-зенайды – Zenaida;
• род Странствующие голуби – Ectopistes;
• род Карликовые (воробьиные) горлицы – Columbina;
• род Горлицы земляные голубые, пурпуро-крылые и хохлатые – Claravis;
• род Горлицы полосатые и пятнистые земляные – Metriopelia;
• род Голуби инков – Scardafella;
• род Длиннохвостые земляные горлицы – Uropelia;