В то время были выпущены правила поведения, предписывающие перед едой и особенно утром омывать руки и лицо. В средневековых замках во Франции сохранились небольшие помещения с фонтаном посредине, на стене или на поверхности которого была сделана надпись в назидательном характере: «Нужно мыть руки, чтобы быть чистым, идя к столу».

Во время обеда руки вытирали салфетками, специальными полотенцами. Затем мыли у фонтана. Перед отходом ко сну обязательно мыли ноги. Бедные люди – горожане и крестьяне – пользовались для мытья корытами, тазами и кувшинами. В 1292 году в Париже при численности населения 150 тысяч было не менее 26 бань, работавших ежедневно, кроме праздников и воскресных дней. Функцию водопровода выполняли водоносы, которые доставляли воду в дома за определенную плату.

На курортах было принято принимать минеральные ванны, причем лечение совмещалось с развлечением (как обычно – приятное с полезным). На немецкой гравюре XVI века «Купание» были изображены мужчина и женщина, сидящие в деревянном коробе. Посередине стоит стол в виде доски, уставленный яствами, а за коробом – купальные принадлежности и музыкант в капюшоне шута. Надо полагать, что во Франции картина «принятия ванны» ничем бы не отличалась.

Постепенно гигиена пришла в полный упадок, особенно среди богатых. Некоторые исследователи считают, что причиной этому было появление ночного белья. Начиная с XV века установился обычай перед сном надевать длинную ночную рубашку и колпак, а утром, встав с постели, надевали дневную одежду. Если ранее, встав ото сна, садились в корыто или лохань с водой, то теперь об этом забывали. Хотя такое объяснение кажется нелогичным: неужели дневную одежду приятнее надевать на грязное тело, чем на чистое?

Некоторые исследователи склоняются к тому, что истинная причина упадка гигиены кроется в отсутствии водоснабжения в быстро растущих городах. В эпоху Ренессанса в Париже вода была на вес золота, на весь город имелось около сорока колодцев и такое же количество фонтанов. Профессия водоносов, разливавших ледяную воду, стала популярной и хорошо оплачиваемой, так как источники воды были расположены далеко от города и водоносам приходилось проходить огромные расстояния. Историки подсчитали, что средняя парижская семья в день тратила 12 – 15 ведер для всяких нужд, включая стирку, мытье, полоскание. Так как количество купален и бань сократилось, то на 1000 – 1200 жителей приходилась одна ванная, поубавилось и умывальной утвари.

Однако в учебниках хорошего тона XVI века настойчиво продолжают напоминать о том, что «лицо и руки рекомендуется мыть ежедневно». Философ и писатель Монтень очень сетовал на то, что его соотечественники перестали принимать ежедневные ванны, способствующие восстановлению бодрости духа. Он писал: «Я высоко ценю полезную для здоровья ванну и думаю, что мы навлекаем на себя недомогания, утратив обычай, соблюдавшийся в прежние времена». В домах богатых горожан и знати продолжали подавать дорогие миски или небольшие тазики с водой для полоскания рук, но обычай мыть руки перед едой постепенно был утерян. Вместо этого гости в угоду хозяину обмакивали кончики пальцев в воду, быстро вытирая их салфеткой.

Теперь наличие ванны стало символом богатства, вместе с тем даже в богатых домах ваннами пользовались редко, а помещения ванных комнат стали использоваться не по назначению. В королевских дворцах в Париже, насчитывающих более 200 покоев, для туалетной комнаты была отведена маленькая каморка. Вошло в обычай ванну принимать только в случае болезни, а в обычные дни ограничивались протиранием рук и лица ароматическими эссенциями, используя ватные тампоны. Королю Людовику XVI камердинер каждое утро наливал на руки несколько капель винного спирта. В это время, чтобы как-то подвести «научную» основу под вопиющее несоблюдение элементарных норм гигиены, было распространено мнение, что вода приносит вред коже, поэтому лучше вместо умывания протирать ее разбавленным уксусом или спиртом.